Uno studio su alcuni dei primi resti di ceramica conosciuti ha suggerito che l'aumento della produzione di ceramica fosse strettamente legato all'intensificarsi della pesca alla fine dell'ultima era glaciale.

Gli scienziati hanno esaminato 800 vasi di ceramica in uno dei più grandi studi mai intrapresi, concentrandosi principalmente sul Giappone, un paese riconosciuto come uno dei primi centri per l'innovazione ceramica.

Uno studio triennale condotto dai ricercatori di BioArCh, l'Università di York, conclusero che i recipienti di ceramica venivano usati dai nostri antenati cacciatori-raccoglitori per conservare e lavorare il pesce, inizialmente salmone, ma poi una gamma più ampia che comprende crostacei, pesci e mammiferi d'acqua dolce e marina con l'intensificarsi della pesca.

Gli scienziati affermano che questa associazione con il pesce è rimasta stabile anche dopo l'inizio del riscaldamento climatico, anche nelle zone più meridionali, dove le foreste in espansione offrivano nuove opportunità per la caccia alla selvaggina e la raccolta di piante.

Il team di ricerca è stato in grado di determinare l'uso di una serie di recipienti di ceramica attraverso l'analisi chimica dei composti di alimenti organici rimasti intrappolati nei vasi nonostante ca. 10, 000 anni di sepoltura.

I campioni analizzati sono tra i primi ritrovati e risalgono alla fine del tardo Pleistocene, un periodo in cui i nostri antenati vivevano in condizioni glaciali, al periodo post-glaciale, quando il clima si scaldò vicino alla sua temperatura attuale e quando la ceramica iniziò a essere prodotto in quantità molto maggiore.

Lo studio ha gettato nuova luce sul modo in cui i cacciatori-raccoglitori preistorici lavoravano e consumavano cibi in questo periodo, fino ad ora praticamente non si sapeva nulla di come o per quali primi vasi venissero usati.

Nell'ambito dello studio, i ricercatori hanno recuperato lipidi diagnostici dai depositi superficiali carbonizzati della ceramica con la maggior parte dei composti derivanti dalla lavorazione di acqua dolce o organismi marini.

Autore principale, Dott. Alex Lucquin, di BioArCh, Dipartimento di Archeologia, Università di York, ha dichiarato:"Grazie all'eccezionale conservazione delle tracce di grasso animale, ora sappiamo che la ceramica è passata da oggetto raro e speciale a strumento quotidiano per la preparazione del pesce.

"Penso che il nostro studio riveli non solo la sussistenza dell'antico popolo Jomon del Giappone, ma anche la sua resilienza a un drammatico cambiamento climatico.

Professor Oliver Craig, del Dipartimento di Archeologia e Direttore del centro di ricerca BioArCh di York, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"I nostri risultati dimostrano che la ceramica aveva una forte associazione con la lavorazione del pesce, indipendentemente dal contesto ecologico.

"Contrariamente alle aspettative, questa associazione è rimasta stabile anche dopo l'inizio del riscaldamento, anche nelle zone più meridionali, dove le foreste in espansione fornivano nuove opportunità per la caccia e la raccolta.

"I risultati indicano che una vasta gamma di pesci è stata lavorata nella ceramica dopo la fine dell'ultima era glaciale, corrispondente a un periodo in cui i cacciatori-raccoglitori iniziarono a stabilirsi in un luogo per periodi più lunghi e a sviluppare strategie di pesca più intensive"

"Suggeriamo che questo segni un cambiamento significativo nel ruolo della ceramica dei cacciatori-raccoglitori, corrispondente volume di produzione notevolmente aumentato, maggiore variazione di forme e dimensioni e l'inizio dello sfruttamento dei molluschi."

Dott. Simon Kaner, dell'Università dell'East Anglia, chi è stato coinvolto nello studio, ha aggiunto:"La ricerca evidenzia i vantaggi di questo tipo di collaborazione internazionale per sbloccare alcune delle grandi domande sul passato umano, e il potenziale di interagire con reti di ricerca consolidate create dal Sainsbury Institute nel corso degli anni."

I risultati sono pubblicati in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze e lo studio è stato finanziato dall'AHRC. È stata una collaborazione internazionale che includeva ricercatori in Giappone, Svezia e Paesi Bassi.