Figura 1:Il ritiro del ghiacciaio Lhotse Shar/Imja e il relativo sviluppo ed espansione del lago glaciale Imja Tsho, catturato da immagini declassificate di Corona KH-4 nel 1962, fotografie aeree utilizzate per comporre la mappa del National Geographic Everest del 1988 e le immagini satellitari Cartosat del 2018. Il ghiacciaio si è ritirato di oltre 2,5 km a causa dell'espansione del lago glaciale. Credito:Atanu Bhattacharya, Università di St Andrews
Il comportamento dei ghiacciai intorno all'Everest negli ultimi sei decenni è ora rivelato in una ricerca pubblicata oggi sulla rivista multidisciplinare Una Terra .
Il progetto, che fa parte del 2019 National Geographic e Spedizione Rolex Perpetual Planet Everest, utilizzato una combinazione di immagini satellitari spia declassificate degli anni '60 e '70, dati dai primi rilievi aerei della topografia del Monte Everest e delle valli circostanti degli anni '80, una gamma di dati satellitari moderni e dati lidar della spedizione Everest del 2019 per limitare il tasso di perdita di massa di ghiaccio dai ghiacciai della regione nel periodo di tempo più lungo possibile utilizzando gli archivi satellitari.
Il lavoro ha anche documentato il primo esempio noto di comportamento dell'ondata di ghiacciai intorno al Monte Everest, un fenomeno che in precedenza si pensava fosse limitato ai ghiacciai situati in altre località.
Dottor Owen King, della Scuola di Geografia e Sviluppo Sostenibile dell'Università di St Andrews, che ha condotto lo studio ha affermato:"I nostri risultati mostrano che i tassi di perdita di massa del ghiaccio sono costantemente aumentati dai primi anni '60 e sono ora simili al tasso medio globale di perdita di ghiaccio, nonostante l'estrema elevazione delle regioni. La perdita di ghiaccio si è verificata anche al di sopra dei 6000 m sul livello del mare, il che sottolinea l'impatto del cambiamento climatico sul duro ambiente di alta montagna".
Ghiacciaio del Nuptse nel 2006:già più di dieci anni fa il ghiacciaio non era più visibile. Credito:Tobias Bolch, Università di St Andrews
Parte superiore della lingua del ghiacciaio Khumbu nel 2016. Credito:Owen King, Università di St Andrews
Dott. Atanu Bhattacharya, anche della Scuola di Geografia e Sviluppo Sostenibile dell'Università di St Andrews, ha aggiunto:"Il comportamento dei ghiacciai in alto nell'Himalaya fornisce la prova più chiara degli impatti di vasta portata dei cambiamenti climatici su questa regione remota".
Un aumento del tasso di recessione dei ghiacciai in risposta al riscaldamento a lungo termine avrà un impatto sia sulle comunità montane locali che su quelle più a valle a causa del suo effetto sull'entità e sui tempi dell'approvvigionamento di acqua di fusione ai fiumi e perché aumenta il rischio di pericoli glaciali.
Dottor Tobias Bolch, della Scuola di Geografia e Sviluppo Sostenibile dell'Università di St Andrews, che ha studiato i ghiacciai dell'Himalaya per quasi due decenni e ha condotto le indagini basate sul telerilevamento, ha dichiarato:"I risultati dello studio forniscono un prezioso riferimento per le proiezioni future della perdita di ghiaccio dalla regione e aiuteranno a comprendere più accuratamente lo stress posto sulle risorse idriche in tutto l'Himalaya nei prossimi decenni".
Parte inferiore della lingua del ghiacciaio Khumbu nel 2016. Credito:Owen King, Università di St Andrews
Alex Tait, Geografo di National Geographic che ha guidato la componente cartografica della spedizione Everest 2019, ha detto:"È già abbastanza difficile far volare un elicottero sopra il campo base dell'Everest, il nostro team ha completato un'indagine lidar con risoluzione sub-decimetrica utilizzando elicotteri dalla testa del ghiacciaio Khumbu al suo capolinea. I nostri dati lidar sono stati importanti dati di base per questo studio e consentiranno ulteriori approfondimenti dettagliati sui cambiamenti passati al ghiacciaio più alto del mondo; sarà anche utile per gli anni a venire mentre il cambiamento accelererà nelle torri d'acqua dell'alta montagna asiatica".
