L'eruzione del vulcano Kīlauea del 2018 è stato uno dei più grandi eventi vulcanici alle Hawaii in 200 anni. Questa eruzione è stata innescata da un cambiamento relativamente piccolo e rapido del vulcano dopo un decennio di accumulo di pressione nelle parti superiori del vulcano, secondo un recente studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura dagli scienziati della terra dell'Università delle Hawaii (UH) a Mānoa e dall'U.S. Geological Survey (USGS).

Utilizzando i dati dell'USGS Hawaiian Volcanoes Observatory (HVO) prima e durante le eruzioni del 2018 al vertice e al fianco, il gruppo di ricerca ha ricostruito gli eventi geologici.

"I dati suggeriscono che un backup nel sistema idraulico del magma nel sito di eruzione di Pu'u 'Ō'ō ha causato una diffusa pressurizzazione nel vulcano, guidando il magma nel fianco inferiore, "ha detto Matteo Patrizio, geologo ricercatore presso l'USGS HVO e autore principale dello studio.

L'eruzione si è evoluta, e il suo impatto si è ampliato, poiché una sequenza di eventi a cascata ha permesso a cambiamenti relativamente minori a Pu'u 'Ō'ō di causare grandi distruzioni e cambiamenti storici in tutto il vulcano.

Una serie a cascata di eventi di questo tipo non è stata considerata l'esito più probabile nelle settimane precedenti l'inizio dell'eruzione.

"Questa forma di visione a tunnel, che presta meno attenzione ai risultati meno probabili, è un pregiudizio che può essere superato considerando il più ampio, storia più lunga del vulcano, " ha detto Bruce Houghton, il vulcanologo dello stato delle Hawaii, professore di scienze della terra presso la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology e coautore dello studio. "Per Kīlauea, si tratta di ampliare il campo di applicazione per considerare i tipi di comportamento osservati nella prima metà del XX secolo e forse anche prima."

"Il nostro studio dimostra che la previsione delle eruzioni può essere intrinsecamente impegnativa in scenari in cui i vulcani si innescano lentamente e si innescano a causa di un piccolo evento, poiché i processi che portano all'eruzione possono essere difficili da rilevare e sono facili da trascurare sulla scala dell'intero vulcano, " ha detto Patrick. "È anche un ammonimento contro l'eccessiva dipendenza dalle attività recenti come guida per future eruzioni".

Lo Stato delle Hawaii ha assorbito una parte significativa del costo economico e sociale dell'eruzione del 2018 e probabilmente lo farà di nuovo mentre Kīlauea e Mauna Loa continuano a eruttare, suggerito Houghton. Studi come questo, che sondano le influenze più sottili del comportamento di questi vulcani, mirano a ridurre i costi, umano e fisico, delle prossime eruzioni.

Con il lavoro futuro, il team di ricerca mira ad adottare approcci diversi per comprendere la struttura del sottosuolo e il movimento del magma sulla East Rift Zone di Kīlauea.