Gli scienziati del clima polare hanno creato il record passato più ad alta risoluzione dei venti occidentali dell'emisfero australe. I risultati, pubblicato questa settimana (9 dicembre) sulla rivista Comunicazioni Terra e Ambiente , descrivere come è probabile che i venti si intensifichino e migrino verso i poli man mano che il clima si riscalda. Lo studio evidenzia l'urgente necessità di modelli migliori per prevedere il futuro.

I venti occidentali (conosciuti dalla latitudine come i ruggenti anni '40, anni '50 furiosi e anni '60 urlanti) sono particolarmente forti a causa dell'assenza di masse continentali nell'Oceano Antartico per rallentarli. Svolgono un ruolo importante nella regolazione della quantità di anidride carbonica (gas serra) scambiata tra l'atmosfera e l'oceano e sono stati collegati a siccità e incendi boschivi, così come i cambiamenti nell'estensione del ghiaccio marino, circolazione oceanica e stabilità della piattaforma di ghiaccio.

I ricercatori hanno ricreato un record di 700 anni dei venti utilizzando carote di sedimenti datate al radiocarbonio raccolte da un lago costiero sull'isola sub-antartica di Marion. L'isola, situato a sud-est del Sud Africa, è posizionato in modo univoco nella cintura centrale dei venti. Il team ha misurato i cambiamenti nel tasso di accumulo dei sali marini trasportati dal vento studiando le diatomee:minuscole alghe, specificamente microalghe, incorporate nel sedimento, insieme alla polvere portata dal vento, per monitorare la forza del vento passato.

I risultati mostrano che durante i periodi freddi come la Piccola Era Glaciale (c. 1400-1870 d.C.), i venti si indebolirono e si spostarono verso l'equatore, e durante i periodi caldi (prima del 1450 e dopo il 1920) si intensificarono e migrarono verso i poli.

Autore principale, Dott.ssa Bianca Perren, un paleoclimatologo del British Antarctic Survey afferma:"Da questo record unico ad alta risoluzione possiamo vedere quanto sono cambiati i venti occidentali negli ultimi 700 anni. Guardando al passato possiamo capire meglio cosa sta succedendo ora e cosa potrebbe accadere in futuro È chiaro che dagli anni '20 i venti sono migrati verso sud e, con previsioni per il riscaldamento climatico, è probabile che questo continui".

Il ricercatore principale del progetto, Professor Dominic Hodgson al British Antarctic Survey, dice, "Con i rapidi cambiamenti che stanno avvenendo nel clima terrestre, è particolarmente importante utilizzare i dati storici per aumentare l'accuratezza dei nostri modelli climatici. Questo studio ha rivelato il comportamento dei venti occidentali molto prima che i satelliti e le misurazioni al suolo iniziassero. Ci mostra che il riscaldamento climatico spinge l'umidità che porta i venti verso sud lontano dall'Australia, Sudamerica e Sudafrica. Le conseguenze umane immediate di ciò sono l'aumento della siccità e degli incendi".