Minuscole particelle di plastica rappresentano una minaccia per le creature a terra, e può avere effetti dannosi simili o addirittura più problematici che nei nostri oceani. I ricercatori del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) e i loro colleghi di Berlino avvertono che l'impatto delle microplastiche nei suoli, i sedimenti e le fonti di acqua dolce potrebbero avere un effetto negativo a lungo termine sugli ecosistemi terrestri in tutto il mondo.

È ormai ampiamente riconosciuto che le microplastiche contaminano gli oceani e sono dannose per gli habitat costieri e marini. Eppure che effetto hanno i frammenti di plastica sugli ecosistemi terrestri?

Questa domanda è oggetto di una ricerca avviata da IGB in collaborazione con Freie Universität Berlin che passa in rassegna i precedenti studi individuali sul tema delle microplastiche in relazione all'effetto delle microplastiche sugli ecosistemi terrestri. "Sebbene siano state condotte poche ricerche in questo settore, i risultati ad oggi sono preoccupanti:I frammenti di plastica sono presenti praticamente in tutto il mondo e possono scatenare molti tipi di effetti negativi. Gli effetti precedentemente osservati delle microplastiche e delle nanoplastiche sugli ecosistemi terrestri di tutto il mondo indicano che anche questi ecosistemi potrebbero essere in grave pericolo, " spiega il ricercatore IGB Anderson Abel de Souza Machado, chi conduce lo studio. I ricercatori dell'IGB hanno dimostrato in studi precedenti che le microplastiche potrebbero essere dannose per gli ecosistemi se ingerite da organismi acquatici chiave.

Ogni anno nel mondo vengono prodotte oltre 400 milioni di tonnellate di plastica. Si stima che un terzo di tutti i rifiuti di plastica finisca nel suolo o nelle acque dolci. La maggior parte di questa plastica si disintegra in particelle inferiori a cinque millimetri, denominate microplastiche, e si scompone ulteriormente in nanoparticelle, di dimensioni inferiori a 0,1 micrometri. Infatti, l'inquinamento terrestre da microplastiche è molto più alto dell'inquinamento marino da microplastiche - una stima da quattro a 23 volte di più, a seconda dell'ambiente. liquami, Per esempio, è un fattore importante nella distribuzione delle microplastiche. Infatti, dall'80 al 90 per cento delle particelle contenute nei liquami, come dalle fibre degli indumenti, persistono nel fango. I fanghi di depurazione vengono quindi spesso applicati ai campi come fertilizzante, il che significa che diverse migliaia di tonnellate di microplastiche finiscono nel suolo ogni anno.

Effetto potenzialmente tossico su molti organismi

Alcune microplastiche mostrano proprietà che potrebbero avere effetti dannosi diretti sugli ecosistemi. Ad esempio, le superfici di minuscoli frammenti di plastica possono trasportare organismi che causano malattie e agire come un vettore che trasmette malattie nell'ambiente. Le microplastiche possono interagire anche con la fauna del suolo, compromettendo la loro salute e le funzioni del suolo. lombrichi, Per esempio, fanno le loro tane in modo diverso quando le microplastiche sono presenti nel terreno, che influenzano l'idoneità del lombrico e le condizioni del suolo.

Parlando in generale, quando le particelle di plastica si rompono, acquisiscono nuove proprietà fisiche e chimiche, aumentando il rischio che abbiano un effetto tossico sugli organismi. E più è probabile che si verifichino effetti tossici, maggiore è il numero di specie potenzialmente interessate e di funzioni ecologiche. Gli effetti chimici sono particolarmente problematici nella fase di decomposizione, come notato dal team di autori guidato da Anderson Abel de Souza Machado. Per esempio, additivi come ftalati e bisfenolo A lisciviano dalle particelle di plastica. Questi additivi sono noti per i loro effetti ormonali e possono potenzialmente interrompere il sistema ormonale non solo dei vertebrati, ma anche di diversi invertebrati. Inoltre, particelle di dimensioni nanometriche possono causare infiammazione; possono attraversare o modificare le barriere cellulari, e persino attraversare membrane altamente selettive come la barriera ematoencefalica o la placenta. All'interno della cellula, possono innescare cambiamenti nell'espressione genica e reazioni biochimiche, tra l'altro. Gli effetti a lungo termine di questi cambiamenti non sono stati ancora sufficientemente esplorati. Però, è già stato dimostrato che quando passano la barriera emato-encefalica le nanoplastiche hanno un effetto di cambiamento del comportamento nei pesci.

Particelle di plastica già rilevate in molti alimenti

Gli esseri umani ingeriscono anche le microplastiche attraverso il cibo. Sono già stati rilevati non solo nel pesce e nei frutti di mare, ma anche sotto sale, zucchero e birra. Potrebbe essere che l'accumulo di plastica negli organismi terrestri sia già comune ovunque, i ricercatori ipotizzano, anche tra coloro che non "ingeriscono" il cibo. Per esempio, minuscoli frammenti di plastica possono accumularsi nei lieviti e nei funghi filamentosi.

L'assunzione e l'assorbimento di piccole microplastiche potrebbero rivelarsi il nuovo fattore di stress a lungo termine per l'ambiente. Al momento, però, mancano metodi standardizzati per determinare le microplastiche negli ecosistemi terrestri al fine di produrre una valutazione accurata della situazione. È spesso un processo difficile e laborioso rilevare minuscoli frammenti di particelle di plastica nel suolo, ad esempio.

Il nuovo studio IGB sottolinea l'importanza di affidabilità, dati scientificamente fondati sul comportamento di degradazione e sugli effetti delle microplastiche. Questi dati sono necessari per poter rispondere efficacemente alla contaminazione da microplastiche e al rischio che rappresentano per gli ecosistemi terrestri – dove, Dopotutto, la maggior parte dei rifiuti di plastica che entrano nell'ambiente si accumula.