L'evapotraspirazione è un processo importante nel ciclo dell'acqua perché è responsabile del 15% del vapore acqueo dell'atmosfera. Senza quell'apporto di vapore acqueo, le nuvole non potevano formarsi, e le precipitazioni non sarebbero mai cadute. È il processo mediante il quale l'acqua viene trasferita dalla terra all'atmosfera per evaporazione dal suolo e da altre superfici e per traspirazione dalle piante.

Ora, in un'epoca in cui l'imminente scarsità d'acqua è diventata una preoccupazione legittima, irrigare per soddisfare l'evapotraspirazione evitando l'eccessiva irrigazione con la preziosa acqua disponibile sarà un giudizio informato.

I ricercatori Tamara Wynne e Dale Devitt dell'Università del Nevada, Las Vegas, ha condotto uno studio progettato per quantificare l'utilizzo dell'acqua delle piante del paesaggio durante l'irrigazione per soddisfare l'evapotraspirazione per evitare una componente di drenaggio.

I loro risultati sono nell'articolo "Evapotrspiration of Urban Landscape Trees and Turfgrass in an Arid Environment:Potential Trade-offs in the Landscape" pubblicato in HortScience .

Come sottolineano Wynne e Devitt, l'irrigazione nei paesaggi urbani aridi può utilizzare quantità significative di acqua. La conservazione dell'acqua deve basarsi sulle specie vegetali e sulla capacità di soddisfare i requisiti idrici delle piante riducendo al minimo l'eccessiva irrigazione. Però, le stime effettive di evapotraspirazione per gli alberi del paesaggio e il tappeto erboso in ambienti aridi come il deserto del Mojave sono scarsamente documentate.

La continua crescita della popolazione negli aridi Stati Uniti sud-occidentali sta ponendo una maggiore domanda di risorse idriche disponibili. Gran parte di questa crescita è nelle metropoli tentacolari in cui l'acqua viene utilizzata all'aperto per sostenere i paesaggi urbani. La forza trainante complessiva dell'evapotraspirazione della vegetazione paesaggistica in ambienti aridi è per lo più dipendente dalla quantità di acqua messa a disposizione delle piante.

Uno degli obiettivi di questo studio era quantificare l'evapotraspirazione di 10 alberi del paesaggio e due specie di erba erbosa utilizzando un approccio di equilibrio suolo-acqua per determinare i rapporti di utilizzo dell'acqua dell'erba degli alberi e cosa ciò potrebbe significare in termini di compromessi sull'uso dell'acqua nel paesaggio .

Gli alberi sono stati coltivati ​​in un appezzamento con una piantagione ad alta densità. Su ogni albero è stata effettuata una valutazione morfologica completa, e il monitoraggio dello stato idrico dell'impianto è stato condotto settimanalmente. Un bilancio idrico è stato mantenuto su ogni albero quantificando l'input irriguo, produzione di drenaggio e cambiamento nell'accumulo di acqua nel suolo.

Inoltre, i ricercatori hanno quantificato la traspirazione utilizzando sensori di flusso della linfa, permettendo loro di stimare indirettamente l'evaporazione. La ricerca è stata condotta presso l'Università del Nevada Las Vegas Center for Urban Water Conservation a North Las Vegas.

Wynne e Devitt hanno riferito che, mentre gli alberi crescono, il loro fabbisogno di acqua aumenta, ma il loro consumo di acqua su un'area basale può effettivamente diminuire, il che significa che il maggior risparmio idrico nei paesaggi urbani con alberi maturi si otterrebbe rimuovendo il tappeto erboso, non gli alberi, specialmente le erbe della stagione fredda.

I ricercatori presentano i loro risultati come punto di riferimento per ulteriori studi e comprensione, indicando l'importanza di affinare le pratiche irrigue riguardanti le piante del paesaggio in ambienti aridi, dimostrando una buona gestione dello stoccaggio dell'acqua.

Wynne osserva, "Una ricerca precedente del Dr. Devitt ha rivelato che i giovani alberi usavano più acqua del tappeto erboso, ed è stato interessante vedere gli alberi maturi del paesaggio diventare più efficienti dal punto di vista idrico nel tempo e utilizzare meno acqua per area rispetto al tappeto erboso".