Tronco d'albero morto nella foresta pluviale del Perù. Credito:Roel Brienen
Per la prima volta gli scienziati hanno fornito prove chiare che la durata della vita degli alberi tropicali diminuisce al di sopra di una soglia di temperatura critica.
risultati, pubblicato oggi sulla rivista PNAS (Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze) mostra che attraverso i tropici, la durata della vita degli alberi diminuisce per temperature superiori a 25 C.
Poiché le temperature stanno aumentando rapidamente in gran parte dei tropici, è probabile che la mortalità degli alberi acceleri in parti sostanziali dei tropici, compresa l'Amazzonia, Foreste del Pantanal e dell'Atlantico con implicazioni per gli habitat animali, qualità dell'aria e stock di carbonio.
Sebbene le foreste pluviali tropicali rappresentino solo il 7% di tutta la terra, ospitano circa il 50% di tutte le specie animali e vegetali, e circa il 50 % degli stock di carbonio forestale sulla terra. Quindi piccoli cambiamenti nel funzionamento delle foreste tropicali possono cambiare significativamente i livelli atmosferici di CO 2 —il più importante gas serra di origine antropica.
Professor Manuel Gloor e Dr. Roel Brienen, della Scuola di Geografia di Leeds, sono co-autori del nuovo studio.
Il professor Gloor ha dichiarato:"Molte regioni dei tropici si stanno riscaldando particolarmente rapidamente e aree consistenti diventeranno più calde, in media, di circa 25 C.
"I nostri risultati, che sono i primi a dimostrare che esiste una soglia di temperatura, suggeriscono che per gli alberi in queste regioni, la loro longevità rischia di essere influenzata negativamente".
Il Dr. Brienen ha aggiunto:"Ciò indica che le foreste tropicali possono essere più vulnerabili all'aumento del calore di quanto si pensasse in precedenza. A causa del riscaldamento globale, prevediamo quindi un accorciamento della durata della vita degli alberi ai tropici.
Foresta pluviale tropicale in Perù. Credito:Roel Brienen
"Questi risultati sono un segnale di avvertimento che, insieme alla deforestazione, il riscaldamento globale aggiunge ulteriore stress alle foreste tropicali della Terra".
Il gruppo di ricerca, guidato dal Dott. Giuliano Locosselli, dell'Istituto di Bioscienze, Università di San Paolo, Brasile, trascorso quattro anni esaminando i dati sugli anelli degli alberi provenienti da più di 100, 000 alberi in tutto il mondo appartenenti a 400 specie arboree diverse da 3, 000 siti in tutto il mondo.
Il dottor Locosselli disse:"Ai tropici, crescono gli alberi, in media, due volte più veloci di quelli nelle regioni più fredde del mondo. Ma hanno anche una vita media più breve di 186 anni, rispetto ai 322 anni di alberi in altri climi. La nostra analisi suggerisce che la durata della vita ai tropici probabilmente diminuirà ulteriormente.
"Se gli alberi tropicali muoiono prima, questo influenzerà la quantità di carbonio che queste foreste possono contenere, sollevare preoccupazioni sul potenziale futuro delle foreste per compensare la CO 2 emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili. Potrebbe anche causare cambiamenti nella biodiversità e una diminuzione del numero di specie sul pianeta".
Attualmente, le temperature medie nelle foreste pluviali tropicali variano tra 21 C e 30 C. Secondo le ultime previsioni, le temperature tropicali sulla terraferma continueranno ad aumentare, raggiungendo in media un totale di 2,5 C sopra i livelli preindustriali nei prossimi 10-20 anni. Lo studio mostra anche che gli effetti della temperatura sulla longevità degli alberi saranno ulteriormente esacerbati dalle condizioni di siccità.
Il cambiamento climatico avrà un impatto anche sulle foreste pluviali tropicali al di fuori del Sud America, come la foresta del Congo nell'Africa occidentale, la seconda foresta tropicale più grande del mondo dopo l'Amazzonia.
Il dott. Locosselli ha aggiunto:"Mentre le foreste pluviali tropicali dell'Amazzonia sono già vicine a questa soglia di temperatura, le temperature in Congo sono più basse. Ma, con questo grande aumento di temperatura, potremmo iniziare a vedere segni di un aumento della mortalità degli alberi. Da questo punto di vista, lo scenario è piuttosto desolante".
Professor Marcos Buckeridge, Direttore dell'Istituto di Bioscienze dell'Università di San Paolo, che è anche coautore dello studio, ha aggiunto:"Le temperature continueranno ad aumentare nel prossimo futuro anche se dovessimo adottare misure drastiche per la riduzione delle emissioni.
"Pertanto è inevitabile che la soglia critica per la longevità degli alberi venga sempre più superata ai tropici e quindi è ancora più importante proteggere le foreste tropicali e contenere le emissioni di gas serra".
"L'analisi globale degli anelli degli alberi rivela una rapida diminuzione della longevità degli alberi tropicali con la temperatura" è pubblicata in PNAS ( Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ).
