Gli studi sullo scioglimento dei ghiacci nell'Artico suggeriscono che il mondo potrebbe avere la possibilità di prevenire enormi cambiamenti del livello del mare che deriverebbero dal drammatico crollo delle vaste calotte glaciali che coprono la Groenlandia, ma è necessario più lavoro per comprendere gli effetti più ampi.

La Groenlandia ha più di due trilioni di tonnellate d'acqua rinchiuse in un'enorme coltre di ghiaccio che soffoca l'80% della sua terra. Se dovesse scomparire, causerebbe un aumento medio del livello dei mari di tutto il mondo di sette metri, lasciando sommerse molte coste e isole basse.

E poiché l'aumento delle temperature nell'Artico ha portato il ghiaccio marino che copre gran parte dell'oceano della regione a ritirarsi ulteriormente, gli scienziati hanno studiato nervosamente la calotta glaciale in scioglimento della Groenlandia per vedere come viene influenzata.

Temono che senza l'effetto isolante del ghiaccio marino – insieme alla sua capacità di riflettere la luce solare estiva – la Groenlandia possa subire livelli accelerati di scioglimento nei prossimi decenni. Infatti, con le temperature globali attualmente al loro più caldo in più di 11, 000 anni, si teme che il mondo possa essersi già impegnato nello scioglimento della Groenlandia nei prossimi decenni.

Ora, la ricerca che utilizza modelli informatici sofisticati per simulare la relazione tra l'Artico e la calotta glaciale in Groenlandia suggerisce che potrebbe non essere così.

I ricercatori che lavorano al progetto Ice2Ice hanno dimostrato che i cambiamenti nel ghiaccio marino e nella calotta glaciale della Groenlandia sembrano verificarsi in gran parte indipendentemente l'uno dall'altro. Il ghiaccio marino è soggetto a variazioni di temperatura negli strati d'acqua dell'oceano sottostante, mentre la maggior parte della Groenlandia risponde agli aumenti della temperatura atmosferica.

La scoperta indica che mentre il ghiaccio marino artico sembra diminuire, La calotta glaciale della Groenlandia potrebbe rimanere per secoli a venire. Suggerisce che gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra e limitare l'aumento della temperatura globale al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali, come stabilito nell'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, potrebbe consentire al mondo di prevenire il tipo di scioglimento che porterebbe a un catastrofico innalzamento del livello del mare.

"Significa che non dobbiamo preoccuparci di eventuali effetti secondari della perdita di ghiaccio marino sullo scioglimento (superficiale) in Groenlandia che si sta verificando a causa dell'effetto serra, " ha spiegato il professor Jens Hesselbjerg Christensen, ricercatore di fisica del clima presso il Niels Bohr Institute di Copenhagen, Danimarca e uno dei coordinatori principali del progetto Ice2Ice.

"Ancora, la perdita di ghiaccio marino nell'Artico è ancora allarmante perché ha un forte impatto sugli ecosistemi della regione".

Indizi

Il progetto Ice2Ice ha ricostruito come il ghiaccio marino artico e le calotte glaciali della Groenlandia hanno risposto ai cambiamenti climatici in passato analizzando le carote di ghiaccio della Groenlandia e le carote di sedimenti dal fondo dell'Oceano Artico. Hanno usato queste informazioni per costruire una simulazione di cosa potrebbe accadere se il mondo continuasse a scaldarsi.

"Abbiamo condotto un esperimento in cui avevamo 15°C di riscaldamento globale, che è molto alto, per far sparire tutto il ghiaccio marino, " ha detto il prof. Hesselbjerg Christensen. "Anche così, la risposta in Groenlandia sembrava essere guidata solo dall'aumento dell'effetto serra complessivo. Rimane stabile per centinaia di anni e non siamo stati in grado di vedere molto di un impatto dalla perdita del ghiaccio marino." Ha detto che la calotta glaciale ha iniziato a cambiare forma dopo diverse centinaia di anni.

Mentre simulare un riscaldamento così estremo potrebbe sembrare irrealistico, alcune parti dell'Artico stanno già sperimentando bruschi cambiamenti di temperatura a livello locale che potrebbero imitarli nei prossimi decenni.

"Se ti guardi intorno alle Svalbard (al confine dell'Oceano Artico), abbiamo assistito a grandissime variazioni di temperatura negli ultimi 40 anni, qualcosa nell'ordine di 2°C per decennio, " ha detto il prof. Hesselbjerg Christensen. "Se va avanti così per 100 anni, allora il riscaldamento (a livello locale) sarebbe molto forte".

Mentre si stima che le temperature globali siano aumentate di circa 1°C rispetto a quelle in epoca preindustriale, questo è un aumento medio in tutto il mondo. Alcune aree sperimenteranno un riscaldamento maggiore, come l'Artico, mentre altre no.

Ciò ha portato molti a considerare l'Artico come una specie di canarino nella miniera di carbone per ciò che potrebbe esserci in serbo mentre il mondo continua a scaldarsi. Il Centro di resilienza di Stoccolma in Svezia ha recentemente identificato 19 cambiamenti di regime che considera indicatori di come il cambiamento climatico sta trasformando l'Artico.

Ha scoperto che ci sono già prove di 15 di questi cambiamenti di regime che si verificano nell'Artico poiché il riscaldamento climatico provoca cambiamenti irreversibili nella vegetazione sulla terraferma e negli ecosistemi nell'oceano.

"L'Artico è il precursore del cambiamento climatico in tutto il mondo come ha fatto, generalmente, si è riscaldato due volte più velocemente della media globale, " ha detto il professor Garry Peterson, uno scienziato ambientale presso lo Stockholm Resilience Centre. "C'è una crescente preoccupazione su come la perdita di ghiaccio marino stia cambiando i modelli meteorologici globali".

fiamme

Un recente articolo pubblicato l'anno scorso su Nature ha trovato prove che la perdita di ghiaccio marino artico potrebbe avere un impatto sui modelli di precipitazioni in tutto il mondo, determinando un aumento della siccità e degli incendi in luoghi come la California, che quest'anno ha visto incendi devastanti dilaniare le sue città e le sue campagne.

"Uno dei problemi che abbiamo è che l'Artico non è ancora molto ben compreso, " ha detto il prof. Peterson. "C'è relativamente poco monitoraggio in corso nell'Artico rispetto ad altre parti del mondo. Quindi è probabile che vedremo altre sorprese mentre l'Artico continua a cambiare".

La maggior parte delle nostre conoscenze sui cambiamenti attualmente in corso nell'Artico provengono da immagini satellitari che mostrano riduzioni della banchisa estiva negli ultimi 40 anni. Sfortunatamente, per capire realmente se questi sono dovuti all'influenza dell'umanità sul clima o alle variazioni naturali dell'ambiente sono necessari dati che risalgono più indietro nel passato.

Il progetto IceDynamO sta tentando di ricostruire ad alta risoluzione la copertura di ghiaccio marino nell'Oceano Artico al largo della costa della calotta glaciale nord-orientale della Groenlandia. Utilizzando le informazioni immagazzinate nel sedimento sul fondo dell'oceano, i ricercatori del progetto stanno mettendo insieme come il ghiaccio marino è variato negli ultimi millenni e come l'oceano e le condizioni atmosferiche possono averlo influenzato.

"Se possiamo vedere cosa è successo negli ultimi 2, 000 anni, possiamo vedere quali sono state le variazioni naturali nel ghiaccio marino prima che gli umani iniziassero a influenzarlo, " ha detto la dottoressa Teodora Pados, un geoscienziato presso l'Università di Aarhus in Danimarca, chi è il ricercatore capo del progetto. "Dobbiamo capire quale sia stata la variazione naturale del ghiaccio marino nel recente passato e cosa l'abbia provocata".

Sebbene il progetto sia iniziato solo all'inizio di quest'anno, i risultati dovrebbero aiutare a informare i tentativi degli scienziati di costruire modelli su come l'Artico potrebbe cambiare nei prossimi anni. Il destino della regione potrebbe avere profonde implicazioni non solo per coloro che vi abitano, ma anche in altre parti del mondo.

"La (variabilità) del ghiaccio marino influenza fenomeni climatici su larga scala che hanno impatti in altre parti del mondo, " ha detto il dottor Pados. "Un recente studio ha dimostrato che può influenzare il tempo alle medie latitudini dell'Europa, Per esempio, ed è anche noto per influenzare il nastro trasportatore di acque profonde che trasporta l'acqua in tutto il mondo. (Il sistema) è molto complesso e non sappiamo ancora quali saranno gli effetti completi se perdiamo il ghiaccio marino".