Amazzonia, Il più grande rivenditore online americano, è alle prese con la sua più grande stagione di shopping natalizio, uno sprint vertiginoso per spedire miliardi di articoli in centinaia di milioni di pacchi.

E con quei pacchi arrivano i rifiuti:scatole di cartone, cuscini d'aria, bollettini flessibili della bolla, nastro, etichette, Polistirolo e altro ancora.

Mentre la pandemia spinge più acquisti online, i consumatori "mettono molta più roba nei loro cassonetti, "ha detto Kevin Kelly, che gestisce la King County, Lavare., operazioni della società di gestione dei rifiuti Recology. "A livello della strada, quello che vedono gli autisti sono i carrelli pieni giorno dopo giorno".

Anche prima dell'abbuffata di acquisti e-commerce del 2020, l'enorme quantità di rifiuti di plastica generati dalle consegne di Amazon ha posto seri problemi ai corsi d'acqua globali, secondo un rapporto martedì dell'organizzazione no profit ambientale Oceana. L'azienda ha aumentato la quantità di imballaggi in plastica che utilizza negli ultimi tre anni, diceva il rapporto.

Nonostante gli sforzi per rendere il suo imballaggio più sostenibile, L'anno scorso Amazon ha prodotto abbastanza rifiuti di plastica da fare il giro del mondo 500 volte sotto forma di cuscini d'aria, il rapporto stimato. Meno dell'1% di quei rifiuti finisce nei fiumi, laghi e oceani, ma ciò equivale comunque a scaricare un furgone di plastica nei corsi d'acqua ogni 70 minuti, secondo il rapporto.

Amazon ha dichiarato in una dichiarazione che Oceana "ha calcolato male l'uso della plastica da parte di Amazon". La società ha affermato di utilizzare solo un quarto degli imballaggi in plastica stimati dal rapporto del gruppo ambientalista. Dal 2015, Amazon ha ridotto di oltre un terzo il peso degli imballaggi in uscita ed eliminato quasi 1 milione di tonnellate di materiale da imballaggio, secondo la società.

Oceana ha detto di avere fiducia nelle sue stime, che sono stati ricavati applicando la quota di mercato dell'e-commerce di Amazon alla quantità totale di imballaggi utilizzati nel settore. Concentrandosi sul peso del pacco, il gruppo ha detto è inoltre un'aringa rossa perché la plastica pesa meno dei prodotti di carta più riciclabili.

E, ha affermato la ricercatrice di Oceana Anne Schroeer, chi ha co-autore del rapporto, Amazon non ha ancora rilasciato dati sul suo utilizzo di plastica.

"L'ideale sarebbe che Amazon pubblicasse le proprie stime dei rifiuti, ma non lo fanno, " ha detto. "Quello che non misuri, non puoi migliorare".

Amazon ha cercato negli ultimi anni di essere considerata un leader nelle questioni ambientali. L'anno scorso, la società si è impegnata a essere carbon neutral entro il 2040, Dieci anni in anticipo rispetto alla scadenza imposta dall'accordo sul clima di Parigi per i paesi per contenere le proprie emissioni di gas serra.

L'azienda ha svolto un lavoro "notevole" per ridurre i rifiuti di imballaggio, disse Nina Goodrich, il direttore della Sustainable Packaging Coalition, la cui organizzazione madre ha un dirigente di Amazon nel suo consiglio.

"Amazon ha fatto un lavoro straordinario sull'ottimizzazione, " o utilizzando la giusta dimensione di imballaggio per ciò che viene spedito, lei disse. L'azienda ha anche spinto i fornitori a riqualificare l'imballaggio primario delle loro merci in modo che i prodotti di consumo possano essere spediti nei propri contenitori, penalizza i commercianti per l'uso eccessivo di imballaggi e l'anno scorso ha presentato un pacco postale imbottito interamente in carta realizzato con materiali completamente riciclabili.

Amazon ha spedito fino ad oggi 200 milioni di tali mailer, ha annunciato questo mese. Un portavoce di Amazon ha rifiutato di rispondere a una domanda su quale proporzione di tutti gli imballaggi rappresenti quel numero.

"Amazon sa spedire meglio di chiunque altro al mondo, " Goodrich ha detto. "Hanno usato questa conoscenza per ridurre i danni e sperimentare imballaggi sostenibili".

Ma parte dell'impegno di Amazon per ridurre le emissioni di carbonio e rendere più efficiente la consegna a domicilio dei clienti è stata una maggiore dipendenza dalle buste di plastica poiché la sua attività di logistica cresce per gestire fino a 5,1 miliardi di pacchi quest'anno, rispetto ai 3,5 miliardi del 2019. Gli spedizionieri di plastica hanno rappresentato il 47% degli imballaggi Amazon lo scorso anno, rispetto al 27% del 2016, secondo una presentazione del direttore del packaging di Amazon, Kim Houchens, in un convegno del 2019.

Più leggero e meno dispendioso in termini di materiali rispetto alle scatole di cartone, i mailer sono fondamentali per gli sforzi di sostenibilità di Amazon perché riducono le miglia percorse dei veicoli, dicono gli esperti.

"Puoi metterne molti di più su un camion. Stai usando molto meno materiale di quanto useresti se usassi la carta, ", ha affermato il consulente per l'imballaggio Brian Wagner, che hanno affermato gli stessi principi applicati per l'utilizzo di cuscini d'aria anziché di carta per riempire lo spazio vuoto nelle scatole. "Meno materiale è una buona cosa al mondo."

Le plastiche utilizzate negli imballaggi di Amazon, anche se, sono difficili da smaltire. Le buste di plastica e i cuscini sono riciclabili attraverso programmi di raccolta in alcuni negozi di alimentari, inclusi QFC e Target. Ma in pratica, molti finiscono nei cassonetti per la raccolta differenziata, dove contaminano i programmi di riciclaggio, disse Antonio Brocato, che gestisce l'impianto di smistamento di Recology a South Seattle.

I bollettini di plastica, Brocato ha detto, sono così rigidi e sottili che molti finiscono nei rivoli di carta. I cuscini d'aria rimangono impigliati negli schermi utilizzati per separare materiali diversi, rendendo la struttura meno efficace nello smistamento di grandi dimensioni, materiali riciclabili tridimensionali da merci come la carta con il passare della giornata. Ogni notte una troupe taglia le pellicole di plastica dagli schermi, ma, Brocato ha detto, "Non dovrebbero assolutamente venire qui. Quei mailer, finiscono nel nostro flusso di residui, nella spazzatura".

Mentre la pandemia si trascina, Brocato ha detto, ha visto un aumento degli imballaggi in plastica che gonfiano le opere.

Amazon ha le competenze per ridurre la quantità di plastica che utilizza come imballaggio, ha detto l'ex manager di Amazon Rachel Greer, che ha contribuito al rapporto Oceana. Tra il 2012 e il 2014, Greer ha collaborato con il laboratorio di imballaggio di Amazon per sviluppare imballaggi di alta qualità per i marchi a marchio del distributore dell'azienda.

In India, ad esempio, Amazon ha annunciato all'inizio di quest'anno di aver eliminato gli imballaggi in plastica monouso; a Bangalore, Gli ordini Amazon vengono consegnati in casse riutilizzabili. E negli Stati Uniti, alcuni generi alimentari ordinati tramite Amazon Fresh sono disponibili in sacchetti riutilizzabili.

Amazon ascolterà se i clienti chiederanno di ridurre gli imballaggi in plastica, ha detto Greer. In un'azienda guidata dall'"ossessione del cliente, " lei disse, "se i clienti vogliono smettere di ricevere un mucchio di schifezze di plastica quando ricevono i loro ordini da Amazon, devono dimostrare che ci interessano".

Ma finora questa stagione di festa, Greer ha detto, her orders from Amazon have been delivered in "probably 10 plastic mailers, and six boxes." In every box, lei disse, were plastic air pillows.