L'esposizione delle ostriche alla plastica è preoccupante, soprattutto perché questi materiali possono accumularsi e rilasciare metalli che vengono poi assorbiti dai molluschi. Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Chemosfera , la presenza combinata di nanoplastiche e arsenico influisce sulle funzioni biologiche delle ostriche. Questo studio è stato condotto dall'Institut national de la recherche scientifique (INRS) di Québec City e dal Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS) dell'Università di Bordeaux in Francia.

Il team di ricerca internazionale ha scelto di studiare l'arsenico, poiché è uno dei metalli più comuni assorbiti dai detriti di plastica raccolti dalle spiagge della Guadalupa. "Le ostriche accumulano facilmente metalli dall'ambiente nei loro tessuti. Abbiamo quindi voluto testare se l'esposizione combinata a nanoplastiche e arsenico aumentasse il bioaccumulo di questo contaminante, " ha riferito Marc Lebordais, lo studente magistrale incaricato della ricerca.

Gli scienziati hanno dimostrato che il bioaccumulo di arsenico non aumenta quando sono presenti anche nanoplastiche. Però, è rimasto più alto nelle branchie dell'ostrica canadese Crassostrea virginica rispetto all'ostrica Isognomon alatus, trovato in Guadalupa. Questi risultati sono i primi ad evidenziare la sensibilità divergente delle diverse specie.

Deregolazione genica

Oltre al bioaccumulo, il team ha anche osservato una sovraespressione dei geni responsabili della morte cellulare e del numero di mitocondri, i centri energetici di una cellula, in C. virginica. In I. alato, l'espressione di questi stessi geni era meno significativa.

"Valutare l'espressione di geni coinvolti in importanti funzioni, come la morte cellulare e la disintossicazione, ci fornisce informazioni sulla tossicità delle nanoplastiche e dell'arsenico a livello cellulare, " ha spiegato il giovane ricercatore, che è co-diretto dai professori Valérie Langlois dell'INRS e Magalie Baudrimont dell'Università di Bordeaux.

La catena alimentare

Il prossimo passo, dopo aver caratterizzato la presenza di nanoplastiche e arsenico nelle ostriche, sarebbe studiare come questi contaminanti vengono trasferiti attraverso la catena alimentare.

"Sono attualmente in fase di sviluppo strumenti analitici per quantificare la presenza di nanoplastiche nei tessuti biologici, ", ha affermato Marc Lebordais. "Comprendere la quantità di nanoplastiche nelle ostriche allevate attualmente si riduce a un problema tecnico".