Le persone nelle regioni industrializzate come gli Stati Uniti d'America o l'Europa sono generalmente invitate a mangiare meno carne e alimenti di origine animale come parte di una dieta più sana ea basse emissioni. Ma tali raccomandazioni non sono soluzioni universali nei paesi a basso o medio reddito, dove il bestiame è fondamentale per il reddito e la dieta, sostengono gli scienziati in una ricerca pubblicata di recente in Lettere di ricerca ambientale .

"Le conclusioni tratte in rapporti ampiamente pubblicizzati sostengono che una soluzione principale alla crisi climatica e della salute umana a livello globale è quella di mangiare poca o nessuna carne, ma sono prevenute verso l'industrializzazione, sistemi occidentali, " disse Birthe Paul, l'autore principale e scienziato ambientale presso l'Alliance of Bioversity International e il Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT).

Per esempio, di tutta la letteratura scientifica sull'allevamento pubblicata dal 1945, solo il 13% copre l'Africa. Eppure l'Africa ospita il 20%, il 27% e il 32% del bestiame mondiale, popolazioni di pecore e capre. Otto dei primi 10 istituti al mondo che pubblicano ricerche sul bestiame si trovano negli Stati Uniti, Francia, il Regno Unito e i Paesi Bassi. Solo due, compreso l'International Livestock Research Institute (ILRI), hanno sede in Africa, dove il settore zootecnico è la spina dorsale dell'economia e dove sono disponibili pochi dati.

Gli autori sostengono inoltre che un'attenzione particolare agli impatti ambientali negativi legati al bestiame ignora il ruolo critico ma più positivo che il bestiame gioca nei servizi ecosistemici, fornitura di reddito e attività o assicurazione nei paesi a basso e medio reddito. Trascura anche questioni più sistemiche su come vengono allevati gli animali.

"Sistemi misti nei paesi a basso e medio reddito, dove la produzione animale è completamente legata alla produzione vegetale, può essere effettivamente più sostenibile dal punto di vista ambientale, " disse An Notenbaert, dall'Alleanza di Bioversity International e CIAT. "Nell'Africa subsahariana, il letame è una risorsa nutritiva che mantiene la salute del suolo e la produttività delle colture; mentre in Europa, enormi quantità di letame reso disponibile attraverso la produzione zootecnica industrializzata stanno fertilizzando eccessivamente i terreni agricoli e causando problemi ambientali".

Attraverso la savana africana, i pastori rinchiudono le loro mandrie di notte, una pratica che ha dimostrato di aumentare la diversità dei nutrienti e gli hotspot di biodiversità, arricchendo il paesaggio. La produzione di mangimi può anche essere più locale, invece, negli impianti industrializzati, è per lo più importato. In Brasile, la soia, uno dei principali fattori di deforestazione in Amazzonia, viene trasformata in concentrato ed esportata per nutrire gli animali in luoghi come il Vietnam e l'Europa.

"La produzione di carne in sé non è il problema. Come ogni alimento, quando è prodotto in serie, intensificato e commercializzato, l'impatto sul nostro ambiente si moltiplica, "ha detto Polly Ericksen, Leader del programma di sistemi di allevamento sostenibili presso l'International Livestock Research Institute. "Eliminare la carne dalla nostra dieta non risolverà il problema. Mentre sostenere una dieta a basso contenuto di carne ha senso nei sistemi industrializzati, la soluzione non è una soluzione globale per il clima, e non si applica ovunque."

Secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura, il consumo di carne nell'Africa subsahariana raggiungerà una media di 12,9 chilogrammi a persona entro il 2028, a causa, tra gli altri fattori, dei bassi redditi e dello stress termico indotto dal clima negli animali, con implicazioni per la salute umana come malnutrizione e arresto della crescita. A confronto, Si prevede che il consumo di carne negli Stati Uniti supererà i 100 chilogrammi a persona, il più alto al mondo.

Gli autori riconoscono che i sistemi di allevamento sono noti per essere una delle principali fonti di gas serra atmosferici. Ma sono necessari più dati per i paesi a basso e medio reddito per sviluppare strategie nazionali di mitigazione. Esortano anche la necessità di guardare oltre il rendere gli animali più produttivi e verso sistemi efficienti in termini di risorse e ambientali che riducano attivamente le emissioni dall'agricoltura.

Gli autori indicano una gamma di soluzioni ambientali di maggiore impatto. Tra loro, migliore alimentazione degli animali in modo che gli animali emettano meno gas serra come il metano per chilogrammo di latte o carne. Pascoli meglio gestiti, e mescolando colture e bestiame in cui il letame viene arato nel suolo, possono avvantaggiare sia gli agricoltori che l'ambiente.

"Decisioni migliori su come ridurre le emissioni globali di gas serra dal bestiame e dall'agricoltura nei paesi a basso e medio reddito possono essere guidate solo da dati migliori, " disse Klaus Butterbach-Bahl, presso l'Istituto di meteorologia e ricerca sul clima, Ricerca ambientale atmosferica (IMK-IFU) Karlsruhe Institute of Technology (KIT) e ILRI.

"Per quello, abbiamo bisogno di più, e non di meno, ricerca adattata a livello locale e multidisciplinare insieme a persone locali nei paesi a basso e medio reddito, sullo sviluppo sostenibile del bestiame, con tutti gli incentivi finanziari a sostegno, politiche e capacità in atto per intensificare la produzione zootecnica in modo più sostenibile, su una scala più grande».