"Se mangi le cozze, si mangiano microplastiche." Questo era già noto in misura limitata sulle cozze provenienti da singole regioni oceaniche. Un nuovo studio dell'Università di Bayreuth, guidato dal Prof. Dr. Christian Laforsch, rivela che questa affermazione è vera a livello globale. Il team di Bayreuth ha studiato il carico di microplastiche di quattro specie di cozze che sono particolarmente spesso vendute come cibo nei supermercati di dodici paesi in tutto il mondo. Gli scienziati ora presentano i risultati della loro ricerca sulla rivista Inquinamento ambientale .

Tutti i campioni analizzati contenevano particelle di microplastiche, e i ricercatori hanno rilevato un totale di nove diversi tipi di plastica. Il polipropilene (PP) e il polietilene tereftalato (PET) erano i tipi di plastica più comuni. Entrambe sono materie plastiche onnipresenti nella vita quotidiana delle persone in tutto il mondo. Per rendere comparabili le analisi di cozze di diverse dimensioni, un grammo di carne di cozze è stato utilizzato come riferimento fisso. Secondo lo studio, un grammo di carne di cozze conteneva tra 0,13 e 2,45 particelle di microplastica. I campioni di cozze del Nord Atlantico e del Sud Pacifico sono stati i più contaminati. Poiché le cozze filtrano le particelle di microplastica dall'acqua oltre alle particelle di cibo, un'indagine microplastica dei mitili consente di trarre conclusioni indirette sull'inquinamento nelle rispettive aree di origine.

Le quattro specie di cozze campionate erano la cozza blu europea, la cozza verde, la venere ondulata, e la vongola del Pacifico. Tutte le cozze campionate sono state acquistate nei negozi di alimentari. Alcuni di loro erano stati allevati mentre altri erano pescati selvatici dal Mare del Nord, il Mar Mediterraneo, l'oceano Atlantico, l'Oceano Pacifico meridionale, il Mar Cinese Meridionale, e il Golfo di Thailandia.

Le particelle microplastiche rilevate nelle cozze erano di dimensioni comprese tra tre e 5, 000 micrometri, cioè tra 0,003 e cinque millimetri. Una speciale purificazione enzimatica è stata seguita dall'analisi chimica delle particelle tramite spettrometria infrarossa a trasformata di micro-Fourier (micro-FTIR) e spettroscopia Raman. "Per analizzare i tipi di microplastiche, abbiamo usato per la prima volta in questo studio i cosiddetti algoritmi di foresta casuale, sia per i set di dati micro-FTIR immensamente grandi che per i dati di misurazione Raman. Questi ci hanno permesso di valutare i dati rapidamente, automaticamente, e affidabile, " dice il dottor Martin Löder, capo del gruppo di lavoro sulle materie plastiche presso la cattedra del Prof. Dr. Christian Laforsch.

Infatti, la contaminazione di diversi organismi con microplastiche è stata studiata in ricerche precedenti. Però, i risultati ad oggi disponibili possono essere confrontati tra loro solo in misura molto limitata perché spesso negli studi sono stati utilizzati metodi analitici diversi. "Il nostro nuovo studio rappresenta un importante progresso in termini di metodologia. Abbiamo combinato le ultime tecnologie e procedure nella preparazione dei campioni, misurazione, e analisi della contaminazione da microplastiche in modo tale da poter ottenere risultati comparabili su questa base in futuro. Tale armonizzazione metodologica è un presupposto indispensabile per valutare e valutare correttamente i rischi potenzialmente derivanti dalla diffusione delle microplastiche nell'ambiente, " afferma il Prof. Dr. Christian Laforsch.