I coleotteri Featherwing sono più piccoli del punto alla fine di questa frase. Prendono il nome dalla frangia piumata sulle loro ali che consente loro di catturare l'aria e galleggiare come semi di dente di leone. E, si scopre, risalgono a molto tempo fa:gli scienziati hanno scoperto uno scarabeo piumato di 99 milioni di anni conservato nell'ambra, e lo chiamarono "Jason".

"Questo minuscolo coleottero visse durante il Cretaceo, ha visto veri dinosauri, "dice Shuhei Yamamoto, un ricercatore presso il Field Museum di Chicago e co-autore di un articolo che descrive lo scarabeo in Ricerca Cretaceo . "L'ambra in cui è stato trovato lo scarabeo è come una capsula del tempo."

Il nuovo scarabeo, il primo membro della sua famiglia a ottenere un nome scientifico, è chiamato Kekveus jason . " Jason " è un riferimento all'eroe greco che navigò per il mondo alla ricerca del vello d'oro; " Kekveus , " nel frattempo, non significa nulla—l'autore principale Vasily Grebennikov della Canadian Food Inspection Agency, l'ha scelto perché i nuovi nomi di genere per i fossili poco conosciuti spesso finiscono per cambiare quando la specie viene successivamente riclassificata man mano che gli scienziati ne imparano di più. "Dal mio punto di vista credo sempre che il nome di un animale non dovrebbe avere alcun significato (tranne quando prende il nome da una persona), poiché se gli autori si sbagliano, potrebbe essere strano avere specie successive "chinensis" endemiche in Europa, o qualcosa di altrettanto assurdo, "dice Grebennikov.

Yamamoto ha scoperto il minuscolo insetto navigante esaminando con attenzione pezzi di ambra. L'ambra è fatta di resina fossile, una sostanza simile alla linfa prodotta dalle piante. Quando gli insetti preistorici sono rimasti intrappolati nella resina, i loro corpi sarebbero stati incorporati nell'ambra che si è formata, pensate alle zanzare di Jurassic Park, meno la parte dei "dinosauri che resuscitano".

Quando Yamamoto individuò un minuscolo puntino nero nell'ambra, era cautamente ottimista di aver trovato un insetto preistorico. "All'inizio non avevo molta fiducia, ma dopo aver tagliato e lucidato l'ambra così ho potuto vedere meglio, Mi sono reso conto, Oh, questo è davvero un fossile straordinario, " lui dice.

Lo scarabeo è lungo solo 0,536 millimetri:è sminuito dalla punta di una matita meccanica. Ma al microscopio, Yamamoto è stato in grado di raccogliere dettagli della sua anatomia che lo hanno rivelato come una specie e un genere diversi dai coleotteri piumati viventi. Ad esempio, ha tre solchi che corrono come gessati sul suo corpo, una caratteristica che non si trova sui suoi cugini moderni. Globale, anche se, i ricercatori hanno scoperto che K. jason ha molto in comune con le ali piumate vive oggi, il che significa che la famiglia dei coleotteri ha evoluto caratteristiche come una dimensione corporea minuscola e ali sfrangiate milioni di anni fa. Secondo Yamamoto, fossili di ambra producono un livello di conservazione raramente riscontrabile nella roccia normale, soprattutto per gli insetti. "Ci sono molti fossili di roccia dei periodi Giurassico e Cretaceo, ma sono limitati a grandi animali come insetti più grandi, mammiferi, dinosauri, e uccelli, perché i piccoli insetti non possono essere conservati molto chiaramente nella roccia fossile. Solo gli insetti fossili nell'ambra sono conservati nei minimi dettagli, in tre dimensioni, " dice Yamamoto. Yamamoto attende con impazienza ulteriori scoperte di animali preistorici conservati nell'ambra. "È probabile che ne troveremo altri in futuro:l'ambra birmana è uno dei fossili più caldi del mondo, " dice. "Ci sono così tante grandi scoperte che stanno accadendo, letteralmente giorno per giorno. Verranno fatte molte importanti scoperte di insetti".