Mentre le pressioni del cambiamento climatico danno un senso di urgenza allo sviluppo delle energie rinnovabili, un nuovo studio funge da tabella di marcia per unire gli obiettivi di un futuro a basse emissioni di carbonio con quello della sostenibilità e della conservazione ecologica.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiere della Sostenibilità dell'Università della California, Davis, e la John Hopkins University, mira ad aiutare i decisori a evitare le conseguenze ambientali indesiderate dello sviluppo delle energie rinnovabili.

"Le rinnovabili non sono sempre sostenibili, ma possono esserlo se pensiamo in modo proattivo, ", ha affermato la co-autrice Sarah Jordaan, un assistente professore presso la School of Advanced International Studies della John Hopkins University. "C'è un enorme disallineamento tra gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite e gli obiettivi climatici. Questo è un invito all'azione affinché i leader si uniscano per affrontarlo".

Per sviluppare la tabella di marcia, gli autori hanno valutato gli investimenti pubblici e privati ​​nelle energie rinnovabili e hanno analizzato i compromessi e le sinergie dell'energia pulita. Hanno anche identificato temi di ricerca tratti da un seminario di due giorni tenuto dall'Electric Power Research Institute nel 2019 con 58 importanti esperti nei settori delle energie rinnovabili e della sostenibilità provenienti da tutto il mondo accademico, industria, settori governativi.

Manca la foresta per i gas serra

Tra le principali priorità di ricerca identificate per gli sviluppi solari ed eolici sostenibili figurano la selezione del sito e la comprensione delle interazioni con la fauna selvatica.

Per esempio, Le foreste di pini a foglia lunga della Florida hanno, per secoli, aiutato a immagazzinare carbonio, proteggere la qualità dell'acqua e fornire l'habitat della fauna selvatica. Ora, rimane solo una frazione della gamma storica di foreste di pini a foglia lunga nello stato. Eppure una scheggia di quella scheggia rimanente è prevista per essere sostituita da un'installazione solare.

Nel frattempo, nello stesso stato e a pochi chilometri di distanza, stridono gli uccelli acquatici, lisciarsi le piume, e andare a caccia di cibo in cima a una serie galleggiante di pannelli solari, un'installazione "floatovoltaica". Qui, gli obiettivi di riduzione della fauna selvatica e dei gas serra sembrano coesistere con grazia.

"Non possiamo perseguire ciecamente la mitigazione del cambiamento climatico, ", ha affermato la co-autrice Rebecca. R. Hernandez, un assistente professore della UC Davis e direttore fondatore della Wild Energy Initiative presso il John Muir Institute of the Environment. "Dobbiamo considerare l'impatto delle rinnovabili sui pochi ecosistemi che ci sono rimasti".

Altre considerazioni e priorità chiave identificate dagli scienziati sono state l'accettazione pubblica dei progetti di energia pulita e lo studio della gestione del fine vita per l'eolico e il solare. Ad esempio, i compositi nelle pale eoliche non sono riciclabili, e i pannelli solari contribuiscono a un crescente problema dei rifiuti elettronici.

Spingere in avanti

Gli autori hanno affermato che il lavoro evidenzia come il campo delle energie rinnovabili sostenibili sia agli inizi, con molte delle domande e delle soluzioni poco chiare. La tabella di marcia, sottolineano, è un documento vivo, progettato per cambiare man mano che il campo matura.

"Stiamo spingendo verso la maturazione qualcosa che in realtà sta appena nascendo, " Hernandez ha detto delle energie rinnovabili. "In tutti i suoi settori, tutti stanno cercando di capire le cose il più rapidamente possibile. Questa tabella di marcia indica il fatto che dobbiamo tutti organizzarci e lavorare insieme per condividere le conoscenze, innovazione e risultati”.

Jordaan ha detto che mentre la tabella di marcia evidenzia i problemi, sono risolvibili.

"Dobbiamo ricercare le cose che non sappiamo, implementare soluzioni che conosciamo, e sviluppare la tecnologia secondo necessità e garantire la responsabilità, " lei disse.