Un nuovo studio condotto da ricercatori del dipartimento di geografia della Swansea University rivela l'estrema portata della perdita e della frammentazione delle foreste tropicali, che un tempo copriva gran parte delle isole indonesiane di Sumatra e Kalimantan.

Lo studio rivela anche che solo il 10% della foresta rimasta rimane resistente al fuoco. I ricercatori avvertono che proteggerlo è fondamentale per prevenire incendi catastrofici.

La deforestazione tropicale aggrava gli eventi ricorrenti di incendi nelle torbiere in questa regione. Questi rilasciano emissioni di gas serra significative a livello globale e producono eventi di foschia tossici in tutto il sud-est asiatico.

Un'area di foresta tropicale e torbiera più grande dei Paesi Bassi è stata incendiata in Indonesia negli ultimi cinque anni, secondo Greenpeace.

Tuttavia, lo studio mostra che tratti contigui di foreste indisturbate non sono suscettibili di incendi anche nelle attuali condizioni di siccità.

Dott. Tadas Nikonovas dell'Università di Swansea, autore principale della ricerca, spiegato:

"Le foreste pluviali tropicali indisturbate sono naturalmente resistenti al fuoco a causa del microclima umido e fresco che mantengono, fungendo efficacemente da barriera antincendio. Contrariamente alla percezione diffusa che l'aggravarsi della siccità minacci le restanti foreste pluviali, le foreste tropicali in Indonesia diventano suscettibili al fuoco solo dopo il disturbo umano".

Però, lo studio rivela anche che attualmente solo una piccola frazione (~10%) della restante copertura totale della foresta tropicale rimane resistente al fuoco. Il resto (~90%) è stato gravemente frammentato o degradato e quindi non è più in grado di mantenere un microclima resistente al fuoco.

È importante sottolineare che le foreste resistenti al fuoco ora coprono solo il 3% delle torbiere della regione, lasciando grandi quantità di carbonio critico per il clima vulnerabile alla combustione.

Gli autori sottolineano che il ruolo preventivo svolto dalle foreste tropicali contro gli incendi è un'altra importante ragione per la conservazione e la rigenerazione dei pochi tratti contigui di foreste rimasti.

Dott. Allan Spessa dell'Università di Swansea, il capo progetto, aggiunto:

"La protezione della foresta tropicale è fondamentale non solo per la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio, ma anche per prevenire futuri episodi catastrofici di incendi. Questo è vero per l'Indonesia, così come per la foresta tropicale in Africa e Sud America".

La ricerca è stata pubblicata su una rivista del gruppo Nature, Comunicazioni Terra e Ambiente .