Un grattacielo lucido nel cuore di Miami mira a essere il primo edificio residenziale negli Stati Uniti con un tetto appositamente progettato per ospitare un futuro simile a quello dei Jetsons in cui le auto prendono il volo.

A metà della costruzione del Paramount Miami World Center, gli sviluppatori hanno stabilito che i 600 milioni di dollari, Il complesso di 60 piani aveva bisogno di qualcosa in più per distinguersi dalla vasta gamma di opzioni di vita per i super ricchi.

Così hanno installato un ponte di osservazione nella parte superiore che funge anche da piattaforma di atterraggio per veicoli a decollo e atterraggio verticali, spesso chiamati VTOL, o macchine volanti.

La torre avrà la sua grande inaugurazione all'inizio del 2020. Nel frattempo, la realtà di un'auto volante, dove i passeggeri possono essere lasciati a casa come i pacchi di droni di Amazon, potrebbero essere lontani decenni, se mai.

L'industria automobilistica, giganti dell'aviazione e un elenco in continua evoluzione di startup stanno entrando sempre più nella corsa verso la produzione di auto volanti e aerotaxi pronti per il consumatore, molti dei quali sono propagandati come completamente elettrici.

Porsche e Boeing stimano che i droni passeggeri commerciali arriveranno sul mercato intorno al 2025, e diversi modelli concettuali sono presumibilmente pronti per il decollo già il prossimo anno.

Sulla superficie, ci sono così tante visioni rivoluzionarie annunciate e innovazioni in atto che è facile dimenticare che il mondo non ha ancora visto un'auto completamente autonoma, figuriamoci un elettrico, veicolo volante multirotore che puoi parcheggiare nel tuo vialetto.

Infatti, ci sono diversi ostacoli che devono ancora essere superati prima che i pendolari sfrecciano nell'aria.

Per uno, gli aerei guidabili richiederebbero batterie che non sono pronte. Poi ci sono gli ostacoli legislativi e infrastrutturali che potrebbero richiedere un decennio o più per essere superati. Infine, non è del tutto chiaro che le persone si sentirebbero a proprio agio con veicoli di livello superiore che fluttuano nei loro quartieri, alla deriva sopra le loro teste o svolazzanti intorno alle loro case.

"Quello che vediamo oggi è un intero mucchio di concetti che non sono soluzioni necessarie, " ha detto Mark Jennings-Bates, vicepresidente della startup di macchine volanti PAL-V. Il nome sta per Personal Air Landing Vehicle. "Sono a corto di tecnologia. La tecnologia non esiste nella maggior parte dei casi, e sono a corto di regolamento."

Batterie semicotte

Più di una dozzina di aziende stanno lavorando ai servizi di aerotaxi come punto di partenza per idee di auto volanti. Questi veicoli commerciali fungerebbero da matrimonio tra i tradizionali servizi di ride-hailing e aerei simili a droni che possono trasportare più passeggeri contemporaneamente.

Uber, una delle startup più apprezzate al mondo, e Boeing, leader nel settore dell'aviazione, hanno annunciato piani ambiziosi e date di proiezione 2023 per aerotaxi rivoluzionari. Però, i tipi di veicoli che le aziende hanno in mente richiederebbero batterie elettriche magiche che non esistono ancora.

"Il meglio che l'industria ha visto finora con un veicolo drone elettrico è una proiezione che può volare per 20 minuti, " ha detto Jennings-Bates. "Questo lo rende un aereo inutilizzabile perché deve avere una capacità di riserva di mezz'ora. Abbiamo grandi prospettive là fuori, ma dobbiamo seguirlo con i progressi tecnologici prima di poter davvero offrire una linea temporale".

Uber ha assunto uno dei principali esperti di batterie di Tesla nel 2018 per superare l'ostacolo della tecnologia delle batterie, poiché le auto della società EV ospitano alcune delle migliori batterie elettriche in circolazione.

Il modello S, Per esempio, ha un'autonomia valutata dall'EPA di 265 miglia con una sola carica. Ancora, quella batteria dovrebbe essere molto più grande per alimentare un'auto volante con più passeggeri, e dovrebbe essere molto più leggero per decollare con facilità, hanno detto gli esperti.

Uber non sta sviluppando auto volanti internamente, però, sta catalizzando un'industria in continua espansione che cerca di essere la risposta alle fantasie dei pendolari urbani. La società di ride-hailing ha collaborato con varie startup di aeromobili e mira a pilotare un programma a Dallas nei prossimi mesi.

"Le cose migliori della categoria dei grandi produttori di alta qualità sono appena sufficienti per rendere fattibili questi (aerotaxi) nelle aree urbane, tipo di rete semiurbana che abbiamo abbozzato, "ha detto Eric Allison, capo della divisione Elevate di Uber.

La società di ride-hailing ha emesso requisiti per i partner di progettazione degli aeromobili, dicendo che i concetti dovrebbero includere una certa gamma, velocità, carico utile, costi operativi e obiettivi di rumore da considerare. Gli obiettivi sono 60 miglia di portata massima insieme alla riserva obbligatoria.

"Mentre la tecnologia delle batterie continua a migliorare, anche se lentamente, apre più possibilità, "Ha detto Allison. "Ma sono piuttosto ottimista sul fatto che molti dei nostri partner raggiungano il traguardo entro il 2023".

Boeing ha annunciato di aver completato con successo il primo volo di prova del suo veicolo aereo autonomo a gennaio. Il volo è durato meno di un minuto.

Dallas-Fort Worth, Dubai e Singapore sono stati tra i mercati che hanno più probabilità di essere i primi ad adottare le auto volanti, secondo uno studio del 2018 di Porsche. Lo studio ha suggerito che le auto volanti elettriche potrebbero diventare un'industria da 32 miliardi di dollari entro il 2035.

Dubai sta già guidando l'onda, con motociclette leggere della polizia che possono volare da 10 a 25 minuti con un pilota, a seconda del peso e delle condizioni meteorologiche. L'hoverbike ha soddisfatto le linee guida della Federal Aviation Administration degli Stati Uniti nel 2018 quindi può funzionare come drone personale per attività ricreative.

Legislazione

Dal momento che non ci sono ancora auto volanti certificate, nella maggior parte dei casi non esistono regolamenti che circondano il loro funzionamento e nemmeno l'infrastruttura per supportare le idee.

Aziende come PAL-V sperano di utilizzare strade esistenti o autostrade ampliate per i loro progetti, mentre startup come ASKA stanno sviluppando auto volanti che possono atterrare e decollare dai normali parcheggi.

"I veicoli elettrici hanno un tempo limitato per librarsi, quindi ogni aereo deve essere in grado di atterrare da qualche parte in modo efficiente come un vicino parcheggio Costco, "ha detto Guy Kaplinsky, uno dei fondatori di ASKA, che mira ad avere un'auto volante in aria entro il 2025.

Molti altri stanno lavorando nell'ambito delle linee guida della FAA e della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) nella speranza di lanciare nuovi prodotti nei cieli nei prossimi anni.

Il settore ha avuto un po' di respiro nel 2016 dopo che la FAA ha concesso un'esenzione alla Transizione volante di Terrafugia, permettendogli di essere certificato come aereo sportivo leggero. Il via libera ha messo l'auto volante sulla buona strada per diventare la prima negli Stati Uniti.

L'amministrazione dell'aviazione offre linee guida rigorose per le aziende che cercano di ottenere la conformità per gli aerei sportivi leggeri. Ad esempio, l'aereo dovrebbe essere sotto un certo peso, ospitare non più di due persone, ospitare un motore singolo e rispettare i limiti di velocità.

PAL-V, che è presente nei materiali di marketing per l'edificio a Miami, richiede che gli operatori siano piloti con licenza per controllare la sua macchina volante che sarà venduta entro i prossimi due anni, ha detto la società.

PAL-V sta attualmente addestrando piloti e ha venduto la maggior parte della sua prima serie di 25 unità negli Stati Uniti.

Terrafugia afferma che la sua prima macchina volante è prevista per la produzione entro la fine dell'anno e afferma di conformarsi alla NHTSA.

Il concetto Elevate di Uber vedrebbe i passeggeri lasciati alla più vicina "torre aerea verticale" o a skyport futuristici che il mondo non ha mai visto. Anche se le enormi rampe dell'autostrada dovrebbero superare i problemi di rumore ed essere progettate per avere un impatto minimo sui quartieri circostanti.

Uber attualmente gestisce Copter a New York City con l'infrastruttura e le rotte degli elicotteri esistenti.

Sono necessarie anche le macchine volanti?

Se gli Stati Uniti abbiano effettivamente bisogno di macchine volanti rimane relativamente ambiguo.

Allison di Uber ha detto:"il mondo ha bisogno di un insieme diversificato di modi per intrecciare modi" di trasporto, il che suggerisce che le auto volanti sono più legate alla comodità che al vero cambiamento di vita.

Gli esperti di aviazione affermano che i veicoli aerei aiutano a risolvere i problemi di congestione nelle grandi città, mentre altri sostengono che mettere il traffico nei cieli non risolve molto.

"Oggi, abbiamo un sacco di congestione del traffico sulle strade. San Francisco ha il Bay Bridge e Los Angeles è così affollata che va da Santa Monica al centro di Los Angeles, " ha detto Laurie Garrow, direttore associato per il Centro per la mobilità aerea urbana e regionale presso la Georgia Tech. "Gli aerotaxi fornirebbero una soluzione per aggirare i punti stretti".

PAL-V viene commercializzato per uso ricreativo come un aereo che può essere guidato anche su strada, piuttosto che come un'auto che può volare per evitare la congestione. "Non cambieremo il mondo in termini di traffico con macchine volanti, " disse Jennings-Bates. "Nel migliore dei casi, può spostare il traffico nella zona, che è probabilmente meno piacevole."

Inoltre, non è chiaro se i consumatori si sentano a proprio agio nel portare veicoli a stivaggio alare o macchine simili a zanzare dal punto A al punto B.

Georgia Tech e NASA hanno condotto sondaggi che hanno trovato alcune persone con lunghi, i pendolari stressanti sono "eccitati per il concetto, " disse Garrow. Però, "c'è una differenza tra il modo in cui le persone lo trovano attraente e il fatto che lo userebbero effettivamente".

Uber ha condotto studi di mercato per determinare quali aree hanno maggiori probabilità di beneficiare di una nuova modalità di trasporto. Un grande eliporto a Dallas aiuterà l'azienda a comprendere meglio l'interesse pubblico quando Uber lancerà il trasporto aereo nel 2023.

Possibilità o sogno irrealizzabile?

Con le tempistiche stimate per le auto volanti che si accorciano, e intrighi sociali più alti che mai, alcuni esperti dicono che non è una questione di se i VTOL decolleranno. È una questione di quanto presto i concetti sarebbero stati abbastanza sicuri da essere occupati dagli umani.

"C'è ancora una differenza tra dimostrazione e certificazione, "Garrow, dalla Georgia Tech ha detto. "Sono tutti molto eccitati e stanno escogitando design molto diversi. Hai un lungo processo di certificazione che dovrà essere completato per assicurarti che l'imbarcazione e i voli siano sicuri".

Stima che ci vorranno circa 20 anni prima che gli Stati Uniti vedano più dei voli di prova, e la torre nel centro di Miami ti aspetterà.

"Quando vedi questi VTOL... essere acquistati o creati da importanti aziende in tutto il paese, e vedi Uber che alla fine vuole implementarlo nella sua struttura di trasporto, cominci ad ascoltare, " ha detto Dan Kodsi, sviluppatore dell'edificio.

"Non sarà molto diverso dalle persone che guidano fino all'ingresso principale. Ma invece di scendere nell'atrio anteriore, verrò lasciato sul tetto del mio Uber VTOL".

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