Il "Terzo Polo" incentrato sull'altopiano tibetano ospita le sorgenti di oltre 10 grandi fiumi asiatici. Questi sistemi idrici basati sui ghiacciai, noto anche come le torri idriche asiatiche, dovrà lottare per placare la sete delle comunità a valle nonostante il maggiore deflusso dei fiumi causato da un clima più caldo, secondo un recente studio pubblicato su Cambiamenti climatici naturali .

Vincolando i modelli del sistema terrestre per le proiezioni delle precipitazioni, insieme ai contributi stimati dello scioglimento dei ghiacciai, lo studio ha quantificato il deflusso della stagione delle piogge di sette fiumi al Terzo Polo, e ha scoperto che aumenterebbe dell'1,0-7,2% entro la fine del 21° secolo per il riscaldamento nell'intervallo 1,5-4°C. Però, lo studio ha anche mostrato che l'aumento della domanda di acqua da parte della popolazione in crescita supererà il riscaldamento nel determinare la scarsità d'acqua nei bacini dell'Indo e del Brahmaputra, soprattutto a livelli di riscaldamento più elevati. "Con rammarico, gran parte della popolazione locale continuerà a subire un grave stress idrico anche con un clima più umido, " ha detto Wang Tao, autore principale dello studio e professore presso l'Institute of Tibetan Plateau Research, Accademia cinese delle scienze.

"Le stime delle future precipitazioni del Terzo Polo nei precedenti rapporti IPCC variano notevolmente, indicando enormi incertezze, " disse Yao Tandong, co-autore dello studio e co-presidente di Third Pole Environment (TPE), un programma scientifico internazionale per lo studio interdisciplinare della regione. "Costringendo i modelli del sistema terrestre sulla base del fatto che l'interazione tra il monsone occidentale e il monsone è il principale motore dei cambiamenti del ciclo dell'acqua al Terzo Polo, abbiamo aumentato significativamente la fiducia nella proiezione futura delle precipitazioni, " disse Yao.

Questo studio ha anche evidenziato la necessità di politiche che promuovano l'adattamento nella regione. "Raccomandiamo misure come l'aumento dell'efficienza nell'uso delle colture e la regolamentazione delle dighe in questi bacini per garantire l'acqua futura, sicurezza alimentare e sostenibilità ambientale nell'ambito degli obiettivi climatici di Parigi", ha affermato Yao.