È probabile che i batteri stiano innescando un maggiore scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia, possibilmente aumentando il contributo dell'isola all'innalzamento del livello del mare, secondo gli scienziati di Rutgers.

Questo perché i microbi fanno sì che i sedimenti che assorbono la luce del sole si raggruppino e si accumulino nei flussi di acqua di fusione, secondo uno studio condotto da Rutgers, il primo del suo genere, sulla rivista Lettere di ricerca geofisica . I risultati possono essere incorporati in modelli climatici, portando a previsioni più accurate di fusione, dicono gli scienziati.

"Questi ruscelli possono essere visti in tutta la Groenlandia e hanno un colore blu brillante, che porta a un ulteriore scioglimento poiché assorbono più luce solare rispetto al ghiaccio circostante, " ha detto l'autore principale Sasha Leidman, uno studente laureato nel laboratorio del coautore Asa K. Rennermalm, professore associato presso il Dipartimento di Geografia della School of Arts and Sciences della Rutgers University-New Brunswick. "Questo è esacerbato dall'accumulo di sedimenti scuri in questi flussi, assorbendo ancora più luce solare e causando un maggiore scioglimento che potrebbe aumentare l'innalzamento del livello del mare".

La calotta glaciale della Groenlandia copre circa 656, 000 miglia quadrate, la maggior parte dell'isola e tre volte più grande del Texas, secondo il National Snow &Ice Data Center. Il livello globale del mare aumenterebbe di circa 20 piedi se lo spesso strato di ghiaccio si sciogliesse.

Con il cambiamento climatico, l'innalzamento del livello del mare e le tempeste costiere minacciano le isole basse, città e terre di tutto il mondo.

La maggior parte degli scienziati ignora i sedimenti nei flussi glaciali che si formano sulla calotta glaciale della Groenlandia mentre l'acqua di disgelo scorre verso l'oceano, ma il team guidato da Rutgers voleva scoprire perché accumulavano così tanti sedimenti. Nel 2017, scienziati hanno pilotato droni su un ruscello lungo circa 425 piedi nel sud-ovest della Groenlandia, ha effettuato misurazioni e raccolto campioni di sedimenti. Hanno scoperto che il sedimento copre fino a un quarto del fondo del torrente, molto più dell'1,2% stimato che esisterebbe se la materia organica e i cianobatteri non provocassero l'aggregazione dei granuli di sedimento. Hanno anche mostrato che i corsi d'acqua hanno più sedimenti di quanto previsto dai modelli idrologici.

"Abbiamo scoperto che l'unico modo in cui i sedimenti si accumulavano in questi flussi era se i batteri crescessero nel sedimento, facendolo raggrumare in palline 91 volte la loro dimensione originale, " disse Leidman. "Se i batteri non crescono nel sedimento, tutto il sedimento verrebbe dilavato e questi flussi assorbirebbero significativamente meno luce solare. Questo processo di aggregazione dei sedimenti va avanti da più tempo della storia umana".

L'energia solare assorbita dai flussi probabilmente dipende dalla salute e dalla longevità dei batteri, e un ulteriore riscaldamento in Groenlandia può portare a maggiori depositi di sedimenti nei torrenti glaciali, lo studio dice.

"La diminuzione della copertura nuvolosa e l'aumento della temperatura in Groenlandia stanno probabilmente causando una crescita più estesa di questi batteri, causando una fusione più spinta dai sedimenti, " Ha detto Leidman. "Con i cambiamenti climatici che causano la copertura di una parte maggiore della calotta glaciale dai flussi, questo feedback può portare ad un aumento del contributo della Groenlandia all'innalzamento del livello del mare. Incorporando questo processo nei modelli climatici, saremo in grado di prevedere con maggiore precisione la quantità di fusione che avverrà, con l'avvertenza che è incerto quanto più si verificherà lo scioglimento rispetto a quanto previsto dai modelli climatici. Probabilmente non sarà trascurabile".