Genitori, educatori e responsabili politici hanno dovuto affrontare crescenti preoccupazioni su ciò che gli studenti hanno perso a livello accademico durante un anno di chiusura delle scuole e di apprendimento online. Fino a poco tempo fa, però, non hanno prove concrete su come siano esattamente quelle perdite.

Uno studio recente, condotto dal membro della facoltà dell'Università della Virginia Jim Soland e colleghi, ha iniziato a colmare il vuoto.

In qualità di assistente professore presso la Scuola di Educazione e Sviluppo Umano con un background nel lavoro politico, Gli interessi di Soland risiedono in dove la misurazione, pratica e politica si intersecano. È particolarmente spinto a capire come le decisioni apparentemente minori sulle misure educative, come il punteggio e l'uso di test e sondaggi da parte degli educatori, influiscano in ultima analisi sugli studenti.

"Gran parte del motivo per cui ho iniziato a testare la politica è stato perché le decisioni apparentemente arcane prese dagli statistici nelle stanze sul retro hanno in realtà implicazioni davvero profonde per l'equità e l'equità, " ha detto. "È un lavoro piuttosto tecnico, ma è sempre guidato da queste questioni di equità nel sistema educativo".

Oltre al suo ruolo di docente, Soland ricopre una posizione come ricercatore presso NWEA, un'organizzazione no profit per l'istruzione che amministra un test ampiamente utilizzato chiamato MAP Growth. MAP Growth è stato progettato per misurare i progressi degli studenti nelle abilità matematiche e di lettura. Tre volte all'anno, circa una scuola su 10 nel paese fornisce test di crescita MAP a studenti di terza e terza media, fornendo un ricco set di dati per i ricercatori.

L'anno scorso, Soland e i colleghi della NWEA hanno scavato nei dati passati sulla perdita di apprendimento, compresi gli studi sulle assenze e le chiusure scolastiche causate da disastri naturali, per stimare i potenziali impatti del COVID sull'apprendimento degli studenti. Hanno previsto perdite di apprendimento sia in lettura che in matematica, con perdite maggiori in matematica.

Ora, hanno finalmente i dati per vedere come i risultati reali rispetto alle loro previsioni. Utilizzando i dati dei test autunnali di oltre 4 milioni di studenti nelle scuole pubbliche in tutto il paese, Soland e i suoi colleghi hanno esaminato quanto è cresciuto l'apprendimento degli studenti dalla chiusura delle scuole a marzo, così come le prestazioni degli studenti rispetto a un anno scolastico tipico.

I risultati sono stati misti. Il lato positivo, i dati hanno mostrato che gli studenti hanno fatto progressi nell'apprendimento in media durante la pandemia, e i punteggi in lettura nel 2020 erano per lo più paragonabili agli studenti dello stesso anno nel 2019. Tuttavia, i punteggi sui risultati in matematica erano più preoccupanti. In media, gli studenti in generale hanno ottenuto dai 5 ai 10 punti percentili in meno rispetto all'anno precedente.

"La matematica sembra essere sicuramente il posto dove le persone dovrebbero... essere più preoccupate, " ha detto Soland.

I dati sono preliminari, e molto è ancora sconosciuto sull'entità della perdita di apprendimento e su come può variare all'interno delle diverse comunità. criticamente, i ricercatori sono preoccupati per i segni che molti studenti hanno abbandonato del tutto il sistema educativo, il che significa che alcuni degli studenti più a rischio probabilmente non compaiono affatto nei dati. I cali meno gravi di quanto anticipato nella lettura potrebbero, Per esempio, essere correlato tanto a chi viene testato quanto a come si stanno comportando quegli studenti.

Ancora, Soland ha affermato che la prima analisi è un prezioso primo passo verso la ripresa.

"Penso, in fondo, tutti sanno e sospettano che [la pandemia] non sia stata un bene per l'apprendimento degli studenti, " ha detto. "Ma avere dati concreti che mostrano quanto grande sia stato il calo in matematica è importante non solo per genitori e insegnanti che lo sappiano, ma anche per i decisori politici mentre discutono su come sostenere le scuole".