Acquisizioni di terreni su larga scala da parte di investitori stranieri, destinato a migliorare la sicurezza alimentare globale, ha avuto poco o nessun beneficio, aumentare la produzione agricola in alcune aree e contemporaneamente minacciare la sicurezza alimentare locale in altre, secondo i ricercatori che ne hanno studiato gli effetti.

Lo studio, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze e guidato dall'Università di Notre Dame, immagini satellitari combinate con indagini agricole e set di dati sull'alimentazione domestica di 160 acquisizioni di terreni su larga scala in quattro continenti tra il 2005 e il 2015. È la prima analisi globale completa dell'impatto delle acquisizioni di terreni nel suo genere.

"Questi accordi di terra sono avvenuti negli ultimi due decenni su vasta scala, " ha detto Marc Muller, assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale e Scienze della Terra a Notre Dame e autore principale dello studio. "Il nostro obiettivo era utilizzare dati empirici per stabilire se acquisizioni di terreni su larga scala hanno migliorato o meno la sicurezza alimentare utilizzando dati empirici. Ma quello che abbiamo scoperto è che non c'è stato alcun impatto o un impatto negativo. Non c'è stato alcun impatto positivo. "

A seguito di una crisi alimentare globale nei primi anni 2000, investitori stranieri hanno acquistato più di 220 milioni di acri di terra nei paesi a reddito medio e in via di sviluppo, secondo le stime dello studio, aumentare la produzione agricola e contribuire all'approvvigionamento alimentare globale.

"In molti paesi del mondo la terra viene mercificata, quindi sta diventando più facile comprare e vendere terreni. Quelli, e l'aumento dei prezzi dei generi alimentari, erano driver per queste aziende, " ha detto Muller.

Ci sono due argomenti in competizione quando si tratta di acquisizioni di terreni. I sostenitori vedono le multinazionali che hanno acquistato la terra come meglio posizionate per migliorare la produzione e aumentare i raccolti. Ma coloro che si oppongono sostengono che le acquisizioni invadano le risorse naturali, portare allo spostamento dei lavoratori agricoli locali e può avere un impatto negativo sui residenti locali, compreso il dar luogo a perdite di mezzi di sussistenza, instabilità sociale e/o violenza in quelle regioni.

Mentre gli scienziati hanno analizzato questi tipi di acquisizioni utilizzando studi di modellizzazione, e altri hanno esaminato situazioni specifiche a seguito degli accordi sui terreni attraverso studi di casi, Muller ha detto che questa è la prima analisi globale di questa scala.

Muller e il suo team hanno analizzato gli accordi di terra in tutta l'America Latina, Europa orientale, Africa e Asia. Combinando le immagini satellitari, i ricercatori hanno potuto vedere se le terre coltivate si sono espanse e/o intensificate. "Abbiamo anche utilizzato i dati delle indagini sull'agricoltura per identificare quali tipi di colture erano state piantate dentro e intorno a quelle terre prima dell'acquisizione rispetto a dopo, per tenere conto delle potenziali transizioni da colture locali a colture destinate all'esportazione, e colture utilizzabili anche per i biocarburanti, " come l'olio di palma e la canna da zucchero, ha detto Muller.

Secondo lo studio, le tendenze differivano a seconda della regione e in alcuni casi le acquisizioni hanno avuto un effetto negativo sulle diete delle famiglie.

In America Latina e in Europa orientale, dove i paesi sono considerati a reddito medio, gli investitori hanno acquistato terreni in aree agricole intensificate, dove i raccolti erano già destinati all'esportazione e i residenti locali già consumavano cibo dai mercati globali. "Così, in tal senso, questi accordi di terra non sono cambiati molto, " ha detto Muller. "Non hanno aumentato la produzione agricola e non hanno causato più danni all'insicurezza alimentare locale di quanto già avvenisse. In Africa e in Asia, le cose sembravano molto diverse".

La ricerca ha mostrato che tali acquisizioni di terreni hanno aumentato i terreni coltivati, coltivare terreni precedentemente incolti, e ha mostrato una chiara transizione da colture locali di base come la tapioca a colture destinate all'esportazione come il grano e le colture flessibili per un potenziale utilizzo come biocarburante.

"Queste colture sono interessanti per gli investitori perché se il prezzo del cibo è basso e il prezzo dell'energia è alto, è quindi possibile utilizzare le colture per l'energia, " ha detto Muller. "Ma questi tipi di colture non sono densi di nutrienti, quindi non è eccezionale in termini di sicurezza alimentare. Infatti, i dati delle indagini sulle famiglie che abbiamo studiato hanno mostrato una consistente diminuzione della diversità alimentare dopo che gli accordi hanno avuto luogo".

Lo studio è il primo di una serie che il team di ricerca produrrà sulla base della loro analisi. I prossimi studi esamineranno l'impatto delle acquisizioni di terreni su larga scala in relazione all'acqua, energia e ambiente.