Pioggia o sole ha un nuovo significato grazie a un innovativo, tattica semplice e poco costosa sviluppata dai ricercatori della Florida Atlantic University che cambierà davvero il modo in cui le persone pensano all'irrigazione dei loro prati. La tattica? Un cartello stradale semplice.

Le restrizioni sull'acqua all'aperto sono una strategia comune per la conservazione dell'acqua negli Stati Uniti, Canada, Australia e altri paesi per affrontare l'uso dell'acqua in relazione alla manutenzione di prati e spazi verdi. Infatti, 29 stati degli Stati Uniti hanno restrizioni sull'acqua all'aperto che consentono l'irrigazione del prato solo in determinati giorni o orari. La conservazione dell'acqua è fondamentale perché a questo scopo viene utilizzata dal 50 al 90 percento dell'acqua domestica. Per di più, fornire a ogni prato della Florida del sud il pollice d'acqua necessario alla settimana, ci vogliono più di 62 galloni d'acqua per ogni area di 10 piedi per 10 piedi.

Però, questo approccio unilaterale delle restrizioni idriche che implica programmi di irrigazione del prato prestabiliti e arbitrari non sempre si traduce in un effettivo risparmio idrico, quindi Tara Root, dottorato di ricerca, professore associato nel Dipartimento di Geoscienze del Charles E. Schmidt College of Science della FAU, e Felicia D. Survis, che ha recentemente conseguito il dottorato di ricerca. alla FAU, deciso di fare qualche ricerca.

Per due anni, che includeva due stagioni umide e secche annuali, hanno condotto uno studio unico a Wellington, un villaggio di periferia nel sud della Florida, per dimostrare come si può risparmiare molta acqua semplicemente fornendo alle persone più informazioni che semplici direttive, orari o linee guida su quali giorni della settimana possono innaffiare i loro prati. Wellington ha fornito il luogo perfetto per questo studio poiché il villaggio si trova in una regione che ha stagioni umide e secche distinte ed è soggetta a restrizioni idriche obbligatorie permanenti per tutto l'anno. Inoltre, Wellington era interessato alla ricerca e ha contribuito a implementare il programma pilota. I risultati del loro studio sono pubblicati nell'attuale numero del Giornale di gestione ambientale .

"Il prato irrigato dalla pioggia, "un programma pilota, è stato implementato come strategia aggiuntiva di conservazione dell'acqua basata sul clima per scoprire se informare il comportamento di irrigazione del prato è più efficace rispetto alla semplice limitazione dell'acqua obbligatoria. Lo studio ha coinvolto un totale di 627 famiglie suddivise in due gruppi:321 famiglie assegnate a un gruppo sperimentale, e 306 famiglie assegnate a un gruppo di controllo che erano soggette solo alle restrizioni idriche esistenti.

Per lo studio, i ricercatori hanno creato un segnale stradale altamente visibile che corrispondeva ai segnali stradali esistenti, e li collocò vicino agli ingressi dei quartieri sperimentali. Lo scopo dei cartelli era comunicare i livelli di pioggia negli ultimi sette giorni e ricordare alle persone che la maggior parte dei prati del sud della Florida ha bisogno solo di un pollice di acqua a settimana. La parte inferiore del cartello diceva:"La pioggia da sola soddisfa il fabbisogno idrico del tuo prato?" Nello stesso momento in cui i segni sono saliti, le famiglie del gruppo sperimentale hanno ricevuto una cartolina e un opuscolo sui segnali e le hanno informate che le restrizioni sull'acqua esistenti non sarebbero state sostituite o modificate.

"Trarremmo vantaggi significativi da un nuovo approccio alla conservazione dell'acqua all'aperto per migliorare il modo in cui conserviamo l'acqua e per aiutare le persone a riconoscere e sincronizzare meglio con il bilancio idrico regionale, " ha detto Survis. "Le persone si rendono conto che c'è qualcosa di più significativo che potrebbero fare per conservare l'acqua oltre a seguire un programma di irrigazione, ma non hanno le idee chiare su cosa fare".

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto una serie di dati a lungo termine sulla frequenza di irrigazione del prato residenziale e sui comportamenti di irrigazione del prato, determinato la scala della frequenza settimanale di irrigazione del prato con le sole restrizioni idriche, e testato per determinare se l'aggiunta della strategia di conservazione basata sul clima potrebbe migliorare l'efficienza dell'irrigazione del prato e il risparmio idrico rispetto alle sole restrizioni idriche. Hanno raccolto i dati sulle precipitazioni da una stazione meteorologica situata vicino all'area di studio in modo che i totali delle precipitazioni sui cartelli fossero il più rappresentativi possibile delle condizioni reali.

I risultati della loro ricerca mostrano l'impatto maggiore durante le settimane estive più piovose con un'incredibile diminuzione del 61 percento nell'irrigazione del prato nelle famiglie sperimentali rispetto al gruppo di controllo.

"Questa è stata una scoperta particolarmente potente perché praticamente tutta l'irrigazione del prato durante quelle settimane più piovose non era necessaria, " ha detto Root. I risultati mostrano anche che una volta che il significativo, il calo iniziale del 61 percento nell'irrigazione del prato si è verificato poco dopo che i segni sono aumentati durante l'anno di prova, il gruppo sperimentale ha mantenuto un'ampia separazione dal gruppo di controllo, dove sono rimasti a circa il 41 per cento al di sotto del gruppo di controllo. Root e Survis ipotizzano che questo modello continuato nel gruppo sperimentale potrebbe essere abituale a causa dei comportamenti di conservazione che si sono verificati durante le settimane umide che sono state riportate nella stagione più secca.

"Anche se questo programma è stato particolarmente efficace nel sud della Florida, una regione con precipitazioni stagionali distinte, questo nuovo approccio sviluppato presso la Florida Atlantic University è ampiamente applicabile per affrontare un problema globale in qualsiasi regione per sincronizzare meglio le condizioni di irrigazione del prato con le condizioni reali, " disse Ata Sarajedini, dottorato di ricerca, decano del Charles E. Schmidt College of Science della FAU. "Questo programma ha l'ulteriore vantaggio di rendere le persone più in sintonia con il ciclo naturale dell'acqua, che potrebbe aiutare i residenti urbani e suburbani a prepararsi per i cambiamenti nella politica di approvvigionamento idrico che potrebbero rendersi necessari con i cambiamenti climatici".

I ricercatori sottolineano che poiché le riduzioni nell'uso dell'acqua del prato sono strettamente correlate alla riduzione della contaminazione dell'acqua, un maggiore senso di gestione ambientale potrebbe essere legato alle attività quotidiane come ridurre l'irrigazione non necessaria del prato.

"Con alcune modifiche e l'uso di tecnologie come gli SMS e Internet, un progetto di sensibilizzazione basato sulle condizioni meteorologiche come il nostro potrebbe essere ampliato per aree metropolitane molto più grandi, " disse Radice.