La frequente presenza di inquinamento antropogenico e polvere naturale nell'Asia orientale ha un grande impatto sulla qualità dell'aria regionale, salute umana e clima. Fino ad ora, la loro interazione e il conseguente effetto sulla morfologia delle polveri rimangono statisticamente poco chiari, perché anche se il metodo di campionamento di massa basato su filtri tradizionale può fornire composti chimici accurati, non è in grado di distinguere lo stato di miscelazione di sostanze chimiche con particelle di polvere.

"L'ispezione di singole particelle mediante l'elettromicroscopia può identificare particelle di polvere rivestite/contaminate, " dice il Dr. PAN Xiaole dell'Istituto di Fisica Atmosferica, "ma la misurazione in tempo reale della variazione morfologica delle particelle di polvere era difficile a causa delle operazioni manuali laboriose". In un articolo recentemente pubblicato in Rapporti scientifici , PAN e i suoi collaboratori dalla Cina e dal Giappone hanno studiato online la polarizzazione della direzione di oscillazione del segnale di retrodiffusione di singole particelle di polvere utilizzando un contatore ottico di particelle da banco di nuova concezione.

Per la prima volta nella Cina settentrionale è stata osservata una diminuzione in tempo reale della depolarizzazione delle polveri asiatiche. PAN ritiene che possa essere causato solo dalla diminuzione delle proporzioni delle particelle, che si rifletteva nel rivestimento di un inquinante atmosferico, come la polvere deliquescente-nitrato Ca(NO ₃ ) ₂ . "Questo fenomeno era evidente quando le particelle di polvere erano stagnanti in una regione inquinata con condizioni di elevata umidità relativa, " dice PAN. Le statistiche evidenziano l'importanza significativa delle particelle di polvere asiatiche "quasi-sferiche" mescolate internamente, che erano più igroscopici e probabilmente agivano come nuclei di condensazione delle nuvole (CCN).

Poiché le emissioni di NOx nell'Asia orientale sono aumentate rapidamente nell'ultimo decennio, le loro scoperte implicano che il nitrato è diventato sempre più importante sul cambiamento morfologico della polvere asiatica e sulla sua successiva allocazione spaziale.

"I nitrati svolgono un ruolo di primo piano nel cambiamento climatico regionale, " conclude PAN. Aggiunge, "Molti processi associati agli effetti diretti/indiretti del nitrato di polvere non sono ancora sufficientemente compresi, e questo richiede più attenzione da parte del pubblico e pone un'altra sfida per le comunità di osservazione e modellazione".

I loro risultati sono stati pubblicati e online in Rapporti scientifici .