La struttura profonda dei vulcani si è rivelata difficile da comprendere per i geologi a causa della difficoltà intrinseca di vedere sotto la superficie terrestre. Per ottenere una comprensione più olistica dei vulcani e della loro struttura sotterranea, un team di ricercatori provenienti da più discipline, tra cui Jonathan Delph del Dipartimento della Terra della Purdue University, Atmosferico, e Scienze Planetarie, hanno unito le loro competenze per comprendere meglio come i loro set di dati possono essere interpretati alla luce degli altri.

Varie discipline geoscientifiche possono utilizzare metodi in grado di fornire informazioni sulla struttura profonda e sui processi che si verificano sotto un vulcano. Ad esempio, i sismologi possono analizzare come le onde sismiche cambiano velocità o perdono energia sotto un vulcano, i geochimici possono studiare le variazioni geochimiche nei prodotti eruttivi vulcanici ei geologi di campo possono esaminare le caratteristiche litologiche di sistemi vulcanici estinti che sono stati sollevati ed esposti in superficie ad analoghi vulcani attivi. Però, queste diverse analisi portano spesso a diverse idee concettuali sui sistemi "idraulici" del sottosuolo che alimentano il vulcanismo.

Questo studio delinea innanzitutto i modelli concettuali che sono stati sviluppati per i sistemi vulcanici basati su varie discipline individuali, delineando le caratteristiche geofisiche e geochimiche dei sistemi magmatici attivi, e studi sul campo di sistemi magmatici esposti ed estinti. Da questo quadro concettuale, gli autori indagano quindi su una regione vulcanicamente molto attiva nelle Ande centrali del Sud America come caso di studio per dimostrare come i modelli apparentemente contraddittori delle diverse discipline della struttura subvulcanica possano essere riconciliati.