Fiumi e laghi ad alte latitudini sono considerati le principali fonti di emissioni di gas serra nell'atmosfera, ma queste perdite sono scarsamente limitate. In uno studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura , I ricercatori e i collaboratori dell'Università di Umeå quantificano le emissioni di carbonio da fiumi e laghi in tutta la Siberia occidentale, scoprendo che le emissioni sono elevate e superano l'esportazione di carbonio nell'Oceano Artico.

Le regioni ad alta latitudine svolgono un ruolo chiave nel ciclo globale del carbonio e nel sistema climatico. Una questione importante è il grado di mobilitazione e rilascio in atmosfera di vaste riserve di carbonio nel suolo, parzialmente immagazzinato nel permafrost, con il riscaldamento amplificato di queste regioni. Una frazione di questo carbonio viene esportata nelle acque interne ed emessa nell'atmosfera, tuttavia queste perdite sono scarsamente limitate e raramente prese in considerazione nelle valutazioni dei bilanci del carbonio alle alte latitudini. Ciò è particolarmente rilevante per la Siberia occidentale, con i suoi vasti stock di carbonio nelle torbiere che dovrebbero essere influenzati dal riscaldamento climatico.

Ora i ricercatori del Climate Impacts Research Center (CIRC), Università di Umeå, e collaboratori di Russia e Francia hanno quantificato l'emissione di carbonio dalle acque interne della Siberia occidentale. A causa della lontananza e l'area di grandi dimensioni (3,6 milioni km ² area) della regione di studio, il campionamento di laghi e fiumi è stato effettuato per diversi anni.

"Abbiamo raccolto dati di laghi e fiumi rappresentativi su 2, 000 km di distanza, compreso il canale principale del più grande spartiacque dell'Artico, il fiume Ob', " spiega l'autore principale Jan Karlsson.

Sulla base di questi dati e informazioni sulla distribuzione delle acque interne della regione, il team di ricerca mostra un'elevata emissione di carbonio dalle acque interne della Siberia occidentale e che questi sistemi svolgono un ruolo importante nel ciclo continentale del carbonio.

"I nostri risultati sottolineano l'importante ruolo delle emissioni di carbonio dalle acque interne nel ciclo regionale del carbonio. L'emissione di carbonio dalle acque interne è stata di quasi un ordine di grandezza superiore all'esportazione di carbonio nell'Oceano Artico e ha raggiunto quasi la metà dell'assorbimento di carbonio terrestre della regione. ."

L'elevata importanza delle acque interne nel ciclo del carbonio della Siberia occidentale è probabilmente il risultato del terreno complessivamente pianeggiante, che portano a una copertura idrica relativamente elevata e lunghi tempi di transito dell'acqua, e quindi condizioni favorevoli per la decomposizione e il degassamento del carbonio derivato dalla terra nelle acque interne. Gli autori sottolineano che sono necessari ulteriori studi sul ciclo del carbonio accoppiato terra-acqua per migliorare la comprensione delle differenze regionali nel ciclo del carbonio contemporaneo e le previsioni delle condizioni future in queste aree poco studiate e sensibili al clima.

"Ignorare il degassamento del carbonio dalle acque interne probabilmente sottovaluterà ampiamente l'impatto del riscaldamento su queste regioni e trascurerà la loro capacità di indebolimento di agire come pozzi di assorbimento del carbonio terrestre".