Il continente africano contiene alcune delle risorse minerarie più ricche del mondo. Ad esempio, la Repubblica Democratica del Congo produce la maggior parte del cobalto mondiale; Ruanda, L'Etiopia e il Mozambico contribuiscono in modo determinante alla produzione mondiale di tantalio. Questi minerali sono costituenti importanti nell'elettronica moderna.

Il continente ha anche la maggior parte delle riserve globali di platino e palladio, metalli che sono fondamentali nel mercato in rapida evoluzione delle energie rinnovabili e dei veicoli elettrici.

Con tali risorse a disposizione, I ricercatori africani dovrebbero contribuire in modo significativo alla disciplina accademica delle scienze della terra:la composizione fisica e chimica della Terra solida, gli oceani e l'atmosfera.

Una solida disciplina delle scienze della terra ha effetti positivi:l'industria mineraria sudafricana impiega quasi 500, 000 persone direttamente e contribuisce annualmente al PIL del paese con circa 350 miliardi di rand.

Ma esattamente quanta conoscenza e competenza locale nelle scienze della terra è sviluppata dagli africani, in Africa? Questo è ciò che abbiamo deciso di stabilire in un recente articolo di giornale. Abbiamo intervistato 182, 996 articoli pubblicati su riviste internazionali di scienze della terra ad alto impatto. Si tratta di riviste prestigiose che pubblicano lavori di leader mondiali nella ricerca.

I nostri risultati sono stati allarmanti:il 70% degli articoli di ricerca su alcuni aspetti delle scienze della terra in Africa non contiene un solo autore africano. Ciò è molto sfavorevole rispetto ad altre regioni. I cinque paesi che producono la maggior parte della ricerca sulle scienze della terra sono gli Stati Uniti, Cina, Australia, Giappone e Canada, tutti che producono anche almeno il 60% della ricerca sui propri paesi.

Abbiamo anche scoperto che il contributo medio degli articoli di scienze della terra di autori africani alla letteratura internazionale è stato del 2,3% dal 1973. Questo è estremamente basso; gli Stati Uniti, un paese con un quarto della popolazione africana, produce il 47% della letteratura.

Sembra che la produzione di conoscenza delle scienze della terra in Africa semplicemente non stia progredendo, nonostante l'interesse del mondo (e lo sfruttamento) della ricchezza mineraria del continente.

Sosteniamo che le ragioni sono la preparazione, spesa per la ricerca e scienza "paracadute".

Preparazione

Quasi tutti i paesi del mondo dispongono di un'indagine geologica il cui compito è esaminare e mappare la geologia di base, risorse minerarie e rischi geologici, e mantenere banche dati relative alla geologia e ai minerali.

Però, due studi, da Geoscience Australia e dall'African Minerals Development Centre, hanno dimostrato che la maggior parte delle indagini geologiche in Africa mancano di capacità e di informazioni geologiche. Solo sei paesi sono in grado di intraprendere un lavoro geoscientifico attivo:Sudafrica, Egitto, Etiopia, Marocco, Namibia e Tanzania. Questi paesi sono tra i primi sette produttori di ricerca sulle scienze della terra in Africa. Ciò suggerisce che esiste un collegamento tra la funzionalità di un'indagine nazionale e i risultati della ricerca di un paese. Sebbene non disponiamo di informazioni sul motivo per cui questi paesi hanno sondaggi più attivi, potrebbe riguardare la loro abbondante ricchezza minerale.

Altri lavori relativi all'editoria scientifica nel mondo in via di sviluppo hanno mostrato che risultati di ricerca relativamente scarsi sono legati alla percezione dei governi che la ricerca sia marginale per soddisfare bisogni di base come il cibo e l'assistenza sanitaria. La ricerca ha spesso bisogno di laboratori, attrezzature specializzate, consistenti finanziamenti e tecnici.

Molti scienziati africani tendono anche a presentare articoli di ricerca a un impatto relativamente basso, Riviste incentrate sull'Africa e sono riluttanti a collaborare su lavori ad alto impatto. La ragione principale di ciò è il sovraccarico di obblighi di insegnamento e di servizio, che è stato documentato in molte istituzioni africane.

C'è anche una "fuga di cervelli" ben documentata di scienziati dall'Africa. L'Organizzazione internazionale per le migrazioni indica che l'Africa ha perso circa 20, 000 professionisti formati ogni anno dal 1990, Il 30% dei quali sono accademici.

Spesa e investimento

Uno dei risultati più illuminanti della nostra ricerca è il legame tra la spesa per la ricerca, e risultati e impatto della ricerca.

In Africa, la spesa per la ricerca è aumentata da 4 USD (1996) a 42 USD (2017) pro capite. La media globale è aumentata da $ 100 a $ 300 pro capite nello stesso periodo. Le cifre per i paesi ad alto reddito sono significativamente più alte:circa 450 dollari USA pro capite nel 1996, che è più che raddoppiato negli ultimi 20 anni a $ 1, 064. Se queste tendenze sono tracciate sopra le tendenze nella produzione di ricerca di scienze della terra, emergono chiari paralleli tra l'input di finanziamento della ricerca e l'output della ricerca.

Se non ci fossero molte ricerche sulle scienze della terra in corso nei paesi africani, questo spiegherebbe le cifre più basse. Ma questo non è il caso.

Esaminando i singoli articoli, abbiamo scoperto che una grande quantità di ricerca sulle scienze della terra avviene in Africa. Ma gran parte di essa sembra essere scienza "paracadute".

Questo è quando i ricercatori delle nazioni sviluppate lavorano in Africa (ad esempio, facendo lavoro sul campo e raccogliendo campioni) senza coinvolgere scienziati del paese. Gli scienziati africani possono essere esclusi del tutto, o tralasciato quando gli articoli vengono scritti per la pubblicazione.

Nel campo delle scienze mediche e sanitarie, i praticanti stanno diventando molto consapevoli degli impatti negativi che questo può avere. Alcune riviste stanno diventando più rigide nell'accettare questo tipo di lavoro, perché continua i vecchi schemi coloniali nella scienza e marginalizza le prospettive dei ricercatori nazionali.

Direzioni future

Se le economie africane desiderano sviluppare capacità di geoscienza, sviluppare le proprie conoscenze e utilizzare le proprie risorse minerarie, devono spendere di più per sviluppare e trattenere gli scienziati della terra e aumentare le risorse per la ricerca.

I ricercatori che visitano e lavorano in Africa dovrebbero collaborare con le loro controparti africane, sviluppare competenze e risultati che abbiano un impatto. Gli organismi di finanziamento e le università dei paesi ad alto reddito dovrebbero rivalutare i loro finanziamenti e premiare le politiche per promuoverlo.

I giornali dovrebbero evitare di tollerare i tipi di scienza "paracadute" che emarginano i ricercatori nei paesi in via di sviluppo attraverso la pubblicazione di tali articoli.

All'interno dell'Africa, è fondamentale che gli istituti di ricerca e le università premino la ricerca significativa e la collaborazione internazionale, mantenere il personale di alta qualità e sostenere gli investimenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.