La cooperazione tra settori e paesi può aiutare a raggiungere uno sviluppo sostenibile? In che modo le parti interessate nei bacini dell'Indo e dello Zambesi immaginano il futuro e come possono renderlo realtà? I ricercatori dell'IIASA hanno esaminato queste domande nell'ambito di un'iniziativa su larga scala con partner internazionali.

Nel novembre 2016, IIASA ha collaborato con il Global Environment Facility (GEF), e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per lo sviluppo industriale (UNIDO) per stabilire le soluzioni integrate per l'acqua, Energia, e Territorio (ISWEL). L'obiettivo generale era sviluppare strumenti e sviluppare capacità per supportare la gestione sostenibile dell'acqua, energia, e terra attraverso un approccio di nesso realmente integrato. Sebbene il progetto abbia adottato un approccio globale, ha esaminato specificamente due grandi bacini transfrontalieri che affrontano molteplici sviluppi e sfide ambientali:lo Zambesi e l'Indo.

"Le sfide di sviluppo nei bacini fluviali transfrontalieri sono per natura più complesse a causa delle esigenze di sviluppo diverse o addirittura conflittuali tra i diversi settori e paesi. Il progetto ISWEL ha fornito una visione sistematica e potenziali soluzioni per supportare queste regioni nello sviluppo sostenibile e cooperativo, " spiega Ting Tang, un ricercatore con il gruppo di ricerca sulla sicurezza idrica IIASA nel programma Biodiversità e risorse naturali che è stato attivamente coinvolto nel progetto.

Sebbene siano state fatte molte ricerche per affrontare le sfide settoriali, fino ad ora c'era una comprensione limitata su come, ad esempio, i futuri piani di sviluppo energetico e alimentare potrebbero avere un impatto sulle risorse idriche in bacini transfrontalieri come l'Indo e lo Zambesi, o come questi piani di sviluppo settoriale potrebbero finire per competere per le stesse scarse risorse idriche. Una caratteristica unica del lavoro svolto sotto gli auspici del progetto ISWEL è stato il tentativo di riunire diversi tipi di conoscenza per creare ricerche e raccomandazioni adatte allo scopo. A questo proposito, la squadra ha usato avanzato, strumenti di modellazione all'avanguardia in combinazione con approcci partecipativi per discernere il tipo di domande che sono più rilevanti per ciascuna regione, integrando anche le conoscenze e le competenze locali. Globale, il progetto ha dimostrato che la cooperazione è il percorso più conveniente per concretizzare lo sviluppo sostenibile e che l'interesse e il desiderio delle parti interessate di collaborare possono superare le barriere esistenti, se questi sono politici o di qualsiasi altra natura.

Guardando in particolare al bacino dell'Indo, i ricercatori hanno scoperto che in assenza di investimenti ambiziosi, la futura domanda idrica supererà le risorse idriche disponibili entro il 2050 e metterà il sistema a rischio di collasso. acqua comune, cibo, e gli investimenti energetici possono tuttavia contribuire a soddisfare l'agenda di sviluppo sostenibile del bacino entro il 2050 senza aumentare la domanda di acqua. Perseguendo un percorso di sviluppo sostenibile nella regione, richiederà significativi investimenti annuali fino al 2050, che sarebbe il 13% in più di quanto sarebbe necessario per continuare lungo un percorso normale. È importante sottolineare che i costi complessivi di investimento potrebbero essere ridotti fino al 9% se i paesi rivieraschi decidessero di cooperare e sviluppare investimenti sostenibili congiunti attraverso strategie come la promozione del commercio interno e l'allocazione della produzione di energia e cibo alle regioni con i maggiori vantaggi comparativi. Queste strategie non solo ridurranno l'onere finanziario sui paesi partecipanti del bacino dell'Indo, ma offrirà anche i maggiori benefici sociali e ambientali.

Nel bacino dello Zambesi, la crescita della popolazione e lo sviluppo socioeconomico aumenteranno similmente la domanda di acqua, cibo, ed energia, mettendo così sotto pressione le risorse naturali della regione. Poiché le richieste sono altamente concentrate nelle aree intermedie e a valle, il percorso di sviluppo che i paesi rivieraschi decidono di seguire potrebbe causare stress idrico e competizione per le risorse idriche disponibili. A questo proposito, cooperazione settoriale e transfrontaliera tra i paesi del bacino, insieme all'innovazione possono aiutare a gestire i compromessi acqua-energia-terra e sostenere lo sviluppo sostenibile. I ricercatori sottolineano inoltre che i mezzi più efficaci per aumentare la produttività agricola e sollevare gli agricoltori dalla povertà dovrebbero includere una combinazione di investimenti per l'irrigazione, sostenere programmi per ridurre il costo degli input agricoli e aumentare la diversificazione delle colture, oltre a promuovere un più ampio accesso ai mercati locali e internazionali. Inoltre, gli investimenti in energia idroelettrica e irrigazione forniranno ritorni positivi, ma lo sviluppo del bacino dello Zambesi farà affidamento anche su ambiziosi investimenti nell'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari. Come nel caso del bacino dell'Indo, i risultati del progetto mostrano che investire in un percorso di sviluppo sostenibile non comprometterà i ritorni economici, ma fornirà invece grandi benefici sociali e ambientali.

"Poche iniziative a cui ho partecipato hanno incluso approcci multisettoriali e transfrontalieri con tale dettaglio e con un livello così alto di cooperazione tra le parti interessate come il progetto ISWEL, " nota Edward Byers, un ricercatore con il gruppo di ricerca sulla valutazione integrata e sui cambiamenti climatici nel settore dell'energia, Clima, e Programma Ambiente. "Gli strumenti e i risultati che abbiamo sviluppato dovrebbero portare a una migliore comprensione della gestione delle risorse transfrontaliere ed evidenziare l'importanza di una pianificazione sostenibile a lungo termine informata da una buona scienza".

"La dimensione e la complessità delle sfide di sviluppo in tutto il mondo sono in aumento e dobbiamo allontanarci dagli approcci a compartimenti stagni e iniziare a guardare i problemi da una prospettiva di sistema, integrare conoscenze e priorità di diversi settori, attori, e paesi per trovare percorsi comuni e sostenibili. Questo progetto ha parzialmente soddisfatto alcune di queste esigenze sviluppando strumenti in grado di supportare la ricerca di soluzioni a problemi complessi e allo stesso tempo sostenere lo sviluppo delle capacità locali in quelle regioni che hanno un disperato bisogno di espandere tali approcci integrati, " conclude Barbara Willaarts, Project Manager di ISWEL, che è stato coinvolto nello sviluppo e nell'attuazione della strategia di coinvolgimento degli stakeholder del progetto.

Il progetto ISWEL si è concluso a dicembre 2020, e ha portato a un ricco corpus di ricerche e approfondimenti che sono stati pubblicati in numerose riviste negli ultimi anni. Inoltre, i risultati del progetto includono strumenti di visualizzazione come ISWEL Nexus Basins Scenario Explorer, che facilita la comprensione dell'economia, implicazioni sociali e ambientali dei diversi percorsi di sviluppo nei due bacini; l'esploratore di hotspot globali, che può essere utilizzato per identificare i rischi multisettoriali e l'esposizione delle popolazioni in diversi scenari di riscaldamento globale; nonché linee guida per ricercatori e professionisti sul co-sviluppo di percorsi di sostenibilità. Le raccomandazioni del team per le parti interessate e i responsabili politici sono state ora riassunte anche in brief politici di facile utilizzo, rispettivamente incentrati sui bacini dello Zambesi e dell'Indo.