L'industria del turismo russo vuole rendere la visita molto più che scattare un selfie davanti al Cremlino e alla Cattedrale di San Basilio
Immagina un giro in carro armato nella neve, poi una notte in un palazzo di epoca zarista?
Con piani ambiziosi per diventare una delle 10 migliori destinazioni di viaggio al mondo, La Russia offre tour fuori dai sentieri battuti e rimuove le restrizioni sui visti per attirare più visitatori.
Un anno dopo aver ospitato con successo la Coppa del Mondo, l'ex Paese sovietico è alla ricerca di nuovi modi per attirare visitatori internazionali con l'obiettivo di raddoppiare le entrate del turismo a 25 miliardi di dollari entro il 2035.
"I giovani ora saranno in grado di vedere la Russia in un modo in cui i loro genitori non potevano, "Maia Lomidze, direttore esecutivo dell'Associazione dei tour operator russi, ha detto all'Afp.
Il ricco patrimonio culturale della Russia e i suoi paesaggi spettacolari che vanno dalle località subtropicali del Mar Nero al lago Baikal in Siberia e ai vulcani della Kamchatka rendono il paese un'attrazione evidente per i visitatori.
Ma la difficoltà di ottenere i visti, la mancanza di alloggi in stile contemporaneo e di collegamenti di trasporto al di fuori delle principali città scoraggia ancora molti visitatori.
Quasi 25 milioni di turisti hanno visitato la Russia lo scorso anno, rendendola la 16a destinazione più popolare al mondo, secondo l'Organizzazione Mondiale del Turismo. Provenivano in gran parte dall'ex blocco sovietico e dalla Cina.
I tour operator russi vogliono che i visitatori siano in grado di fare di più che posare davanti a vecchi modelli di carri armati
Durante i Mondiali della scorsa estate, La Russia ha offerto l'ingresso senza visto per i fan internazionali e Lomidze ha affermato che il settore del turismo sperava in un sostanziale impulso dal torneo giocato in 11 città russe.
"Ma l'effetto del Mondiale è stato praticamente azzerato dagli eterni problemi con i visti, " lei disse.
Apparentemente consapevole del problema, Il presidente Vladimir Putin ha ordinato al governo di introdurre visti elettronici, che sono gratuiti e rilasciati rapidamente, per i cittadini di un certo numero di paesi.
I visti elettronici entreranno in vigore a ottobre per soggiorni fino a otto giorni nell'ex capitale imperiale di San Pietroburgo e nella regione circostante, anche se la Russia non ha ancora detto quali cittadini dei paesi possono presentare domanda.
Da luglio, c'è stato un accordo simile per i viaggiatori di 53 paesi che visitano l'enclave occidentale di Kaliningrad, già parte della Germania.
Dal 2017, i cittadini di 18 paesi hanno avuto diritto a ricevere visti elettronici gratuiti per visitare l'Estremo Oriente russo, inclusa la regione della Kamchatka, dove i turisti possono sciare e fare trekking in paesaggi incontaminati.
Un giro in slitta trainata da renne è un modo per godersi la Russia in inverno
Tour dell'Artico
Gli operatori turistici cercano di diversificare, attirando i visitatori con tour artici con pastori di renne, gite in carri armati dell'era sovietica o una notte in un palazzo appartenuto a Pietro il Grande.
Ma la Russia nel suo insieme spende solo circa un milione di euro all'anno per promuoversi ai visitatori, secondo le stime dell'Associazione dei tour operator russi.
Il Paese ha bisogno di investire miliardi di dollari in infrastrutture e nuove strutture per i viaggiatori, ma altrettanto cruciale è una grande campagna pubblicitaria per migliorare la sua immagine offuscata dai conflitti in Ucraina e Siria e dagli scandali di spionaggio, dicono gli esperti.
Sguardi dai sovietici
A differenza della Russia, l'URSS fece sforzi concertati per attirare turisti stranieri, con manifesti e riviste che esaltano l'emozione dei viaggi attraverso le steppe dell'Asia centrale e le montagne del Caucaso.
Il mausoleo del fondatore dello stato sovietico Vladimir Lenin è un'altra tappa obbligata per i turisti
"Innanzitutto, l'attrazione dell'Unione Sovietica era nel suo senso di proibizione, un po' come la Corea del Nord adesso, " ha detto Andrei Sivitsky, vicedirettore di Intourist, che è stata fondata 90 anni fa come agenzia di viaggi statale.
Juliette Spigolis, un ingegnere francese in pensione di Nizza, sta rivisitando la Russia per un epico viaggio in autobus che è iniziato in Bretagna, nel nord-ovest della Francia, e si concluderà nel porto del Pacifico di Vladivostok.
Parlando con Afp, ha ricordato che non riusciva a trovare una mappa di Mosca in vendita quando ha visitato per la prima volta 35 anni fa, a causa della segretezza che circonda quasi ogni aspetto della vita sovietica.
"Al tempo, gli stranieri hanno ricevuto tanti sguardi dai sovietici quanti ne hanno ricevuti da noi, ", ha detto la pensionata mentre cercava di farsi strada tra una folla di turisti cinesi che si aggiravano intorno alla Piazza Rossa.
Spigolis si è detta felice di scoprire una nuova Russia "globalizzata", ma si è lamentata del fatto che al di fuori delle aree turistiche popolari molti segni sono ancora solo in cirillico, rendendo la vita più difficile a chi come lei è "desideroso di scoprire questo vasto Paese".
© 2019 AFP
