I batteri resistenti agli antibiotici sono prevalenti nelle persone, la fauna selvatica e l'acqua nel nord-est della Tanzania, ma non è solo l'uso di antibiotici a determinare la resistenza. Anziché, i ricercatori della Washington State University hanno scoperto che la trasmissione di batteri nell'ambiente è il fattore più importante.

Queste conclusioni provengono da uno studio di quattro anni condotto da ricercatori della Paul G. Allen School for Global Animal Health della WSU. I risultati dello studio sono stati appena pubblicati in Comunicazioni sulla natura .

"Siamo rimasti sorpresi di trovare questi microbi ovunque, " ha detto Douglas Call, un professore Regents e direttore associato per la ricerca presso la Allen School, "ma sembra che all'interno delle comunità povere, ci sono molte opportunità per i batteri di diffondersi tra animali e persone attraverso il contatto con i rifiuti o attraverso il consumo di cibo e acqua contaminati".

Lo studio, finanziato dalla National Science Foundation, è iniziata nel marzo 2012 e ha comportato la visita di 425 famiglie di 13 villaggi nel nord-est della Tanzania.

Ad ogni famiglia, sono stati raccolti dati sulle attività quotidiane delle persone, dopo di che i ricercatori hanno raccolto campioni di feci da persone, bestiame domestico, polli, cani, e quando presente, animali selvatici. Anche l'acqua è stata campionata.

I metodi utilizzati dal team erano unici dalla maggior parte degli studi, consentendo la raccolta e il test di più di 61, 000 isolati batterici. A seconda della comunità campionata, oltre il 65% dei batteri delle persone era resistente ad almeno uno dei nove antibiotici testati.

La prevalenza di batteri resistenti agli antibiotici era più alta per le persone, ma era alto anche per altri animali domestici anche quando quegli animali non erano mai stati esposti ad antibiotici.

Per esempio, in alcune comunità fino al 50% dei batteri dei cani era resistente agli antibiotici.

"In queste comunità, nessuno sta curando il proprio cane con antibiotici, eppure hanno un'alta prevalenza di resistenza, " Call ha detto. "Non è un problema di uso di antibiotici; stanno entrando in contatto con batteri resistenti agli antibiotici nell'ambiente."

I batteri resistenti agli antibiotici erano prevalenti anche nella fauna selvatica.

Più del 50% delle feci di animali selvatici conteneva batteri resistenti all'ampicillina, che era superiore alla media tra le persone, polli, bestiame, e cani. La prevalenza della resistenza ai restanti otto antibiotici era altamente correlata con i risultati dei campioni domestici.

"Abbiamo quasi la stessa resistenza dal lato della fauna selvatica come dal lato domestico, " Ha detto Call. "Questo è un fattore che mostra come la trasmissione batterica svolga un ruolo così importante in questo sistema".

Anche i batteri resistenti agli antibiotici erano prevalenti nelle fonti d'acqua.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce la resistenza agli antibiotici come una minaccia per la salute globale e stima 10 milioni di morti in tutto il mondo entro il 2050 se non vengono fatti interventi efficaci.

Mentre i batteri resistenti agli antibiotici sono prevalenti in tutta l'area di studio, questi risultati sono il primo passo per affrontare i potenziali rischi per la salute.

"Igiene e servizi igienico-sanitari devono avere un ruolo più importante negli sforzi per combattere la resistenza agli antibiotici, " ha detto Mark Caudell, un primo autore di questo lavoro. Caudell, è un ex ricercatore della WSU e ora coordinatore regionale delle scienze sociali per la resistenza antimicrobica presso l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

"Fino a quando l'igiene e le infrastrutture non miglioreranno, e la trasmissione comincia a declinare, è improbabile che la sola gestione degli antibiotici abbia un grande impatto, " Egli ha detto.