Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono una classe di composti chimici artificiali e una corrente, preoccupazione emergente per la salute ambientale. Le sostanze PFAS hanno caratteristiche uniche:resistenza al calore, acqua, olio e macchie, che li rendono utili in una varietà di applicazioni industriali e popolari nei beni di consumo. Molti PFAS sono stabili e durevoli nell'ambiente, acquisendo il nome "per sempre prodotti chimici". L'uso industriale di alcuni di questi composti è stato interrotto; però, molti derivati sono ancora in commercio e altri sono in fase di sviluppo. I PFAS si trovano ora in molti compartimenti dell'ambiente.
Per gestire i PFA nell'ambiente, molte ricerche sono state dirette alla comprensione delle loro fonti, destino e trasporto nell'ambiente, e i loro potenziali effetti sull'uomo e sulla fauna selvatica. Recentemente, Tossicologia e chimica ambientale (ET&C) ha pubblicato un numero speciale dedicato a PFAS con 32 articoli, fornendo una preziosa sintesi degli approcci di valutazione del rischio per PFAS, che sono necessari per i gestori ambientali e gli organismi di regolamentazione per stabilire standard appropriati per l'acqua potabile e linee guida di consulenza sanitaria.
La ricerca pubblicata illustra che i PFAS sono onnipresenti e sollevano più domande che risposte sulla loro potenziale tossicità per l'uomo e la fauna selvatica. Gli articoli del numero riportano che i PFAS sono stati trovati vicino a basi difensive, ambienti urbani, impianti di trattamento e discarica ma anche in remoto, zone meno abitate. I PFAS sono stati rilevati nell'allevamento di trigoni tridattili alle Svalbard, Norvegia, e anatre negli estuari australiani. Sono stati trovati nelle uova di gallina, suolo, girini, pesce zebra, grilli domestici; l'elenco continua. L'ampiezza della ricerca pubblicata illustra che i PFAS si sono dispersi in ogni mezzo nell'ambiente (suolo, acqua e fauna selvatica).
In alcuni studi, la presenza di PFAS era correlata ad una fonte vicina mentre in altri non è stata determinata. Per esempio, gli autori dell'articolo che hanno studiato la PFAS nelle anatre australiane hanno trovato una correlazione tra le fonti locali di PFAS e il bioaccumulo nelle anatre e hanno notato che "la valutazione del rischio per la salute umana ha mostrato che solo le anatre che abitano nelle zone umide vicino a fonti locali di PFAS potrebbero rappresentare un rischio per consumatori, " e continuò, "La gestione del consumo di cibo da questi luoghi è una misura efficace per limitare l'esposizione". In un altro studio pubblicato in questo stesso numero, PFAS a catena lunga sono stati trovati in otto specie di pesci in dieci laghi glaciali europei nella regione delle Alpi, e mentre correlato alle aree urbane, non può essere attribuito a uno specifico, fonte industriale vicina.
Il problema illustra che esiste un numero enorme di sostanze PFAS, ed è una sfida per i gestori ambientali e gli organismi di regolamentazione elaborare un approccio per identificare, comprenderli e gestirli tutti. La serie ha fornito un'ampia rassegna dello stato della scienza della valutazione del rischio dei PFA e ha anche identificato lacune nei dati e il lavoro necessario per colmarle al fine di elaborare un approccio efficace per gestire i PFA.
