Gli europei spendono più di 700 miliardi di sterline (800 miliardi di euro) all'anno in visite ricreative ai corpi idrici, ma la scarsa qualità dell'acqua percepita costa quasi 90 miliardi di sterline (100 miliardi di euro) in visite perse, un nuovo studio ha trovato.

La nuova ricerca, guidata da una collaborazione europea che coinvolge l'Università di Exeter e l'Università di Stirling, ha utilizzato i dati di 11, 000 visite in 14 paesi diversi per analizzare il valore economico dei corpi idrici, come fiumi, laghi, cascate, spiagge e lungomare.

Il team di ricerca ha stimato che le persone spendono in media 35 sterline (40 euro) viaggiando da e verso questi siti, con una famiglia tipica che fa 45 viaggi di questo tipo ogni anno.

Il team ha anche scoperto che le persone erano molto meno propense a visitare i siti se la qualità dell'acqua percepita fosse diminuita, a un costo di oltre 100 miliardi di euro all'anno. La scoperta evidenzia l'importanza di mantenere e migliorare elevati standard di qualità delle acque di balneazione.

Pubblicato in Scienza dell'Ambiente Totale, i calcoli della squadra indicano che, Attraverso l'Europa, la spesa totale relativa ai viaggi in strutture a base d'acqua supera i 700 miliardi di sterline all'anno.

Professor Tobias Börger, della Berlin School of Economics and Law, ha utilizzato i dati raccolti nell'ambito del progetto BlueHealth finanziato dall'Unione Europea, che ha intervistato più di 18, 000 persone sul loro uso dei corpi idrici e sulla loro salute e benessere. Ha spiegato:"La crisi COVID-19 ci ha insegnato quanto sia importante l'accesso agli spazi verdi e blu naturali per la salute mentale e il benessere delle persone. La nostra ricerca evidenzia che è anche fondamentale per l'economia mantenere elevati standard di qualità dell'acqua, mentre la crisi pandemica inizia ad allentarsi".

A seguito di una Direttiva adottata dalla Commissione Europea, negli Stati membri dell'UE, più di 15, 000 costiere e quasi 7, Negli ultimi quattro anni, 000 siti di acque di balneazione designati nell'entroterra devono ora esporre in modo ben visibile i cartelli che indichino la qualità dell'acqua. Circa il 95% dei siti soddisfa gli standard minimi di qualità e sono considerati sicuri per la balneazione, mentre l'85% è valutato come avente un'eccellente qualità dell'acqua.

Professor Danny Campbell, dell'Università di Stirling, coautore dello studio, ha aggiunto:"Mentre lo studio rivela che i cambiamenti nella qualità dell'acqua sono importanti per le persone, abbiamo scoperto che il reddito familiare e il livello di istruzione non sono correlati alla visita dei corpi idrici. Ciò dimostra che tutte le parti della società possono e godono dei benefici di tali visite in termini di svago, salute e benessere."

I risultati si adattano bene a un numero crescente di lavori che esaminano le esperienze delle persone relative alle acque interne e costiere e alla salute in tutta Europa. Coautore dello studio, Il dottor Mathew White dell'Università di Exeter, ha dichiarato:"Gli spazi blu avvantaggiano le persone in vari modi. Incoraggiano l'attività fisica, aiutano a ridurre lo stress e rilassare le persone, e sono luoghi importanti per trascorrere del tempo di qualità con la famiglia e gli amici, tutte cose che aiutano la salute mentale e fisica delle persone. Questa ricerca rileva che una buona qualità dell'acqua è fondamentale per incoraggiare le persone a sfruttare questi benefici".

Il team spera che il loro studio aiuterà i pianificatori e le autorità di regolamentazione a giustificare i costi di costruzione e manutenzione delle infrastrutture necessarie per mantenere alta la qualità delle acque di balneazione.