I turisti oggi spendono migliaia di dollari per esplorare e godersi le lussureggianti e fiorenti foreste pluviali del Guatemala.

È difficile credere che il paesaggio sia mai stato diverso. Ma secondo una nuova ricerca degli scienziati del clima dell'UNLV, le posizioni in cui oggi esistono quelle giungle probabilmente sembravano molto diverse meno di 9, 000 anni fa, un battito di ciglia per gli standard geologici.

"Spesso pensiamo che gli ecosistemi siano immutabili, che ci sia una foresta pluviale tropicale, ed è sempre stato lì, " disse Matthew Lachniet, professore e presidente del dipartimento di geoscienze dell'UNLV. "Ma non è vero. Qualsiasi ecosistema risponde ai cambiamenti climatici".

In uno studio pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura , Lachniet e colleghi dell'Indiana State University, l'Università di Venezia, e altre istituzioni hanno esaminato la storia delle precipitazioni dell'America centrale negli ultimi 11, 000 anni. I risultati forniscono un contesto per lo sviluppo degli ecosistemi della foresta pluviale tropicale nella regione, e risposte a lungo ricercate a ciò che ha controllato le precipitazioni in America Centrale per diversi millenni.

"I nostri risultati suggeriscono che la foresta pluviale come la conosciamo oggi deve aver risposto a quei cambiamenti climatici, e deve essere inferiore a 9, 000 anni in termini di funzionamento e struttura, perché la regione era troppo arida prima per sostenerla, " disse Lachniet.

Esemplari di stalagmiti raccolti da una grotta turistica a Cobán, Guatemala, ha fornito questa intuizione e altri dati storici sulla storia climatica della regione.

I ricercatori hanno scoperto:

• Radiazione solare, o insolazione, è ampiamente noto per controllare le quantità di pioggia nei tropici. Registri di grotte guatemalteche, però, raccontare una storia diversa per la regione centroamericana dei tropici.
• In America Centrale, la pioggia è stata debole 11, 000 anni fa, rafforzato ai livelli moderni a 9, 000 anni fa, e ha mostrato solo una diminuzione molto debole fino ad oggi, a differenza della storia dell'insolazione.
• Quando le calotte glaciali dell'ultima era glaciale si sono sciolte per lo più, circa 9, 000 a 7, 000 anni fa, la temperatura è aumentata e le precipitazioni dell'America centrale hanno risposto a loro volta.
• Il record delle precipitazioni in America Centrale ha la stessa evoluzione temporale delle temperature oceaniche e terrestri negli ultimi 11, 000 anni; perciò, le temperature della superficie dell'oceano erano più importanti dei raggi del sole nel guidare le precipitazioni nella regione.

"Abbiamo scoperto che mentre gli oceani si riscaldano, le precipitazioni aumentano sull'America centrale, " disse Lachniet.

Il team ha anche scoperto che le variazioni delle precipitazioni negli ultimi 3, 000 anni, durante il quale la famosa civiltà Maya raggiunse il suo massimo sviluppo urbano e il successivo crollo, erano relativamente piccoli rispetto all'intervallo totale di variazione delle precipitazioni catturato dai depositi di grotta.

Lachniet e i suoi collaboratori hanno trascorso diversi giorni a completare il lavoro sul campo sottoterra nella grotta di Rey Marcos, Guatemala per questa ricerca, che è una meraviglia sotterranea di stalattiti, stalagmiti, e un fiume che scompare.

Secondo Lachniet, la fase successiva della ricerca del team nella regione continuerà ad esaminare gli impatti del clima sulla civiltà Maya nel corso della sua storia. In precedenti ricerche, Lachniet e un team internazionale di ricercatori hanno utilizzato campioni di stalagmiti per collegare l'ascesa e la caduta delle antiche civiltà mesoamericane al cambiamento delle precipitazioni.