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I ricercatori che studiano il crimine riconoscono sempre più che il contesto è importante, ovvero, che azioni, compresa la criminalità, sono modellati dalle persone e dagli ambienti in cui gli individui offendono. Un nuovo studio ha esaminato se le azioni devianti di altri hanno spinto gli individui a rinunciare all'offesa o a invertire le proprie intenzioni di offendere in base alle dimensioni del gruppo offensivo. Lo studio ha individuato soglie di esclusione per i reati che differivano in base alla situazione criminale.
Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università del Maryland, l'Università del Colorado Boulder, Simon Fraser University, e l'Istituto Max Planck per lo studio del crimine, Sicurezza e diritto. Appare in Criminologia .
"Il contesto di gruppo è spesso inquadrato come un incentivo situazionale a partecipare a comportamenti rischiosi, " spiega Jean McGloin, professore di criminologia e giustizia penale presso l'Università del Maryland, che ha condotto lo studio. "Ma il contesto sociale del processo decisionale può essere più complesso, con alcuni gruppi che forniscono disincentivi per offendere."
Studi precedenti hanno documentato che i pari forniscono benefici situazionali, ricompense intrinseche, e cambiamenti nella tolleranza al rischio, che fornisce alle persone incentivi per offendere. In questo studio, i ricercatori hanno studiato la soglia degli individui per rinunciare a comportamenti offensivi. Gli autori hanno utilizzato vignette ipotetiche che hanno catturato le intenzioni degli individui di prendere parte a un reato violento (rissa) e un reato contro la proprietà (furto). Hanno intervistato quasi 2, 000 studenti universitari in tre grandi università pubbliche, una sulla costa orientale degli Stati Uniti, uno in uno stato degli Stati Uniti occidentali, e uno in una provincia canadese, che rappresentava una vasta gamma di etnie e aveva in media 19,4 anni.
Gli studenti hanno letto uno scenario che coinvolgeva un crimine e gli è stato chiesto di immaginare se stessi nella situazione. È stato quindi chiesto loro se avrebbero preso parte, con una varietà di risposte possibili a seconda di quanti altri hanno aderito. Agli intervistati è stato anche chiesto di immaginare la loro soglia per l'opt-out e per l'opt-in, e chiesto di spiegare come il numero di altri che hanno partecipato al reato potrebbe influenzare le loro scelte.
Lo studio ha rilevato che gli individui hanno una soglia per rinunciare al reato, un punto in cui invertono la loro intenzione iniziale di offendere. Lo studio ha anche rilevato che i modelli di soglie di esclusione differivano tra le situazioni criminali:gli intervistati avevano maggiori probabilità di segnalare soglie di esclusione quando rispondevano allo scenario di combattimento rispetto allo scenario di furto.
I ricercatori hanno identificato alcune situazioni in cui il gruppo era il disincentivo:situazioni in cui gli individui indicavano che avrebbero offeso da soli ma poi cambiavano idea quando altri si univano, che gli autori hanno ritenuto un effetto carrozzone inverso. I ricercatori hanno anche osservato situazioni in cui le persone hanno approvato sia un effetto carrozzone (cioè, unirsi quando altri lo hanno fatto) e un effetto carrozzone inverso, con il gruppo che promuove e poi scoraggia intenzioni offensive per lo stesso individuo.
L'effetto carrozzone inverso, gli autori suggeriscono, evidenzia importanti distinzioni nel modo in cui le interdipendenze sociali modellano il reato. Considerare solo il modo in cui il comportamento degli altri può portare a decisioni di offesa può fornire un senso fuorviante della relazione tra la dimensione del gruppo e le decisioni di offendere.
"I nostri risultati ampliano la nostra comprensione della natura interdipendente delle decisioni offensive e suggeriscono che coloro che studiano il crimine potrebbero aver bisogno di essere più sfumati nel discutere come il comportamento offensivo degli altri modella le scelte degli individui, " nota Kyle Thomas, assistente professore di sociologia presso l'Università del Colorado Boulder, chi è coautore dello studio.
Gli autori notano che poiché coloro che hanno partecipato al loro studio non sono rappresentativi né della popolazione generale degli Stati Uniti né dei tipici criminali, i risultati non sono probabilmente generalizzabili.