Che cosa ha causato la rapida scomparsa di una vivace cultura agraria dei nativi americani che viveva negli insediamenti urbani dalla valle del fiume Ohio alla valle del fiume Mississippi nei due secoli precedenti l'insediamento europeo del Nord America? In un nuovo studio, ricercatori della Indiana University-Purdue University di Indianapolis hanno ricostruito e analizzato 2, 100 anni di dati su temperatura e precipitazioni e puntare il dito contro il cambiamento climatico.

Impiegando proxy di temperatura e precipitazioni preistoriche conservate in sedimenti lacustri finemente stratificati, in qualche modo analogo ai record degli anelli degli alberi usati per ricostruire la siccità e la temperatura, gli scienziati IUPUI hanno riferito dei drammatici cambiamenti ambientali che si sono verificati quando i nativi americani, noti come Mississippi, sono fioriti e poi sono scomparsi dagli Stati Uniti del Midwest. I ricercatori teorizzano che il catastrofico cambiamento climatico che hanno osservato, che ha condannato la produzione alimentare, fu una delle cause principali della scomparsa.

"Il brusco cambiamento climatico può imporre condizioni come la siccità. Se queste condizioni sono gravi e sostenute, come abbiamo stabilito che divennero per i Mississippi, è praticamente impossibile per le società, soprattutto quelli basati sull'agricoltura, sopravvivere, " disse il paleoclimatologo Broxton Bird, autore corrispondente del nuovo studio. "Dai registri del lago, abbiamo visto che le abbondanti piogge e il bel tempo costante, che ha sostenuto la società del Mississippi mentre cresceva, sono cambiate, rendere l'agricoltura insostenibile." Bird è un assistente professore di scienze della terra presso la School of Science della IUPUI.

Questo fallimento della loro principale fonte di cibo probabilmente ha destabilizzato il sistema sociopolitico che ha sostenuto la società del Mississippi, secondo l'archeologo Jeremy Wilson, un coautore dello studio. È professore associato di antropologia presso la School of Liberal Arts della IUPUI.

"Gli archeologi hanno riconosciuto che dal 1300 in poi, I villaggi del Mississippi iniziarono a scomparire, uno dopo l'altro, quasi come lampadine in un filo, ma la domanda è sempre stata 'perché?, '", ha detto Wilson. "Dr. Bird e i suoi studenti hanno dimostrato dalle prove dei sedimenti lacustri che durante il periodo noto come la Piccola Era Glaciale, dal 1300 al 1800, c'è stato un profondo cambiamento del clima verso condizioni più fredde e secche, che avrebbe avuto un impatto negativo sulla coltivazione del mais dentro e intorno ai villaggi del Mississippi.

"È importante per noi capire come le civiltà del passato hanno affrontato il cambiamento climatico mentre incontriamo cose come il cambiamento dei modelli di precipitazioni e le temperature che sembrano aumentare in tutto il mondo oggi".

Mentre la cultura del Mississippi tramontava, i ricercatori IUPUI hanno scoperto, c'erano temperature più basse e precipitazioni estive significativamente inferiori rispetto a durante il suo aumento. Attribuiscono questi cambiamenti a condizioni più simili a El Niño nell'Oceano Pacifico e al raffreddamento durante la Piccola Era Glaciale, che ha alterato la circolazione atmosferica in modo tale che l'umidità fornita al Midwest fosse derivata dagli Stati Uniti nordoccidentali (Pacifico e Artico) invece che dal Golfo del Messico, come avvenne durante l'ascesa del Mississippi. La maggiore distanza di trasporto delle masse d'aria del Pacifico durante la Piccola Era Glaciale ha lasciato meno umidità disponibile per le precipitazioni nel Midwest, causando condizioni di siccità che minavano la produzione agricola.

"Il cambiamento climatico era stato precedentemente postulato come uno dei fattori responsabili della scomparsa dei Mississippiani, " Bird ha detto. "Quello che ha fatto la nostra ricerca è stato sviluppare il record a più alta risoluzione mai prodotto di precipitazioni negli Stati Uniti midcontinentali negli ultimi 2, 100 anni, compreso il lasso di tempo dall'inizio del periodo del Mississippi, circa 1, 000 anni fa, fino a 500 anni fa, quando gran parte del Midwest inferiore fu completamente abbandonato da queste persone. I nostri risultati supportano fortemente il cambiamento climatico:siccità, in particolare, come causa significativa della scomparsa dei Mississippi dal continente centrale attraverso il suo impatto sulla loro capacità di coltivare e produrre eccedenze alimentari.

"I Mississippi non avevano l'irrigazione e facevano affidamento sulle piogge per coltivare i loro raccolti. Anche l'agricoltura moderna nella fascia del mais del Midwest si basa sulle piogge con pochissime infrastrutture di irrigazione, rendendoci ugualmente vulnerabili alla siccità, " disse l'uccello.

"Midcontinental Native American Population Dynamics and Late Holocene Hydroclimate Extremes" è pubblicato in Rapporti scientifici , un accesso aperto, rivista di ricerca sulla natura sottoposta a revisione paritaria.

Il sedimento studiato proveniva da Martin Lake nel nord-est dell'Indiana. Bird e Wilson stanno continuando le loro ricerche in altri laghi, soprattutto quelli adiacenti a siti archeologici, in tutto il medio continente.