Le foreste possono regolare la dispersione globale degli inquinanti organici persistenti (POP). In teoria, la foresta funge da "pozzo" e ritarda il trasporto dei POP nelle regioni remote/fredde.

Il dott. GONG Ping dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano dell'Accademia cinese delle scienze (ITPCAS) ei suoi colleghi hanno esaminato sistematicamente il meccanismo ciclico dei POP nelle foreste. Lo studio è stato pubblicato su Recensioni sulla natura Terra e ambiente il 23 febbraio.

I ricercatori hanno sottolineato che gli inquinanti vengono assorbiti dal fogliame e trasportati al suolo della foresta, che ha accelerato la migrazione della deposizione di POP dall'aria al suolo. Anche il lavaggio delle foglie a pioggia ha contribuito all'accelerazione.

Hanno raccolto dati pubblicati per esplorare la distribuzione dei POP nelle foreste globali. I risultati statistici hanno mostrato che il carbonio organico era un fattore chiave nel controllo dell'accumulo di POP nei suoli forestali. I livelli relativamente elevati di carbonio organico nei suoli forestali a latitudini medie e alte riflettono il ruolo delle foreste nell'ostacolare la trasmissione dei POP nell'Artico.

Sulla base di queste statistiche, i ricercatori hanno stimato lo stoccaggio globale di POP nella vegetazione forestale e nel suolo, Flusso di deposizione POP sotto la volta della foresta, e cambiamenti di stoccaggio dei POP causati da cambiamenti forestali (l'aumento o la diminuzione della superficie forestale e il rilascio da incendi boschivi).

In genere, il rilascio annuale di POP causato dai cambiamenti forestali è circa il 10% del flusso annuale di depositi nelle regioni forestali. Ma per alcuni composti (come i policlorobifenili e gli idrocarburi policiclici aromatici), il loro rilascio annuale è stato vicino o addirittura superato il flusso di deposizione annuale. Ciò indicava che i cambiamenti forestali stavano modificando in modo significativo la relazione "fonte-pozzo" dei POP e dei processi di trasporto globale.

Analizzando le lacune degli studi sui POP forestali, i ricercatori hanno proposto di rafforzare la ricerca in aree chiave (foreste pluviali tropicali e foreste boreali) e di processi chiave (come la deposizione secca e umida, trasmissione di POP nelle reti trofiche forestali) su macroscala.