Centinaia di scuole, Ambulatori per la vaccinazione COVID-19, le imprese e altro ancora si sono chiuse nel profondo sud mercoledì mentre i meteorologi hanno avvertito di ondate di maltempo tra cui enormi tornado, acquazzoni e grandine delle dimensioni di palline da tennis.

Mentre quasi 16 milioni di persone nel sud-est potrebbero vedere potenti tempeste, lo Storm Prediction Center ha detto, una regione di circa 3 milioni di abitanti che si estende dall'Arkansas sudorientale e dalla Louisiana nordorientale attraverso il Mississippi fino all'Alabama era ad alto rischio per i grandi tornado che rimangono a terra per miglia, venti dritti fino a 129 km/h e grandine distruttive.

Le tempeste erano possibili dal nord del Texas a ovest fino all'Illinois settentrionale e fino all'estremo est della Carolina.

Il servizio meteorologico ha emesso avvisi di tornado in Texas, Mississippi e Alabama, ma non ci sono state segnalazioni immediate di danni. Gli orologi Tornado includevano parti di sei stati.

Decine di sistemi scolastici in Alabama, Louisiana e Mississippi hanno cancellato le lezioni, passato all'apprendimento online o licenziato anticipatamente gli studenti, e la Mississippi State University è passata all'insegnamento virtuale a causa del potenziale pericolo nei suoi campus di Starkville e Meridian.

In Alabama sono state cancellate grandi cliniche di vaccinazione dove centinaia di persone all'ora possono farsi vaccinare senza lasciare i loro veicoli. Mississippi e Tennessee. Nella capitale del Mississippi Jackson, i dipendenti statali sono stati avvertiti di dirigersi verso le trombe delle scale se sentono le sirene meteorologiche. Vicino a Birmingham, gli organizzatori del lavoro hanno annullato un evento all'aperto in una struttura di Amazon in cui i lavoratori votano sulla rappresentanza sindacale.

Erano probabili almeno due ondate di tempeste, i meteorologi hanno detto, e il peggio potrebbe non accadere finché un fronte freddo non passa durante la notte.

"La domanda più grande è quanto saranno forti e violente queste tempeste e se saranno subito tornadici, "ha detto Gary Goggins, un meteorologo con l'ufficio del National Weather Service per Birmingham.

Il governatore Kay Ivey ha posto l'Alabama in stato di emergenza, e le comunità del sud hanno utilizzato i social media per condividere la posizione dei rifugi per i tornado. Decine di persone si sono radunate in una palestra aperta come ricovero a Tuscaloosa, dove più di 50 persone sono morte in un tornado durante un'epidemia meteorologica avvenuta 10 anni fa il mese prossimo.

A Jackson, Tennessee, funzionari hanno detto che un centro civico e l'aeroporto regionale sarebbero stati aperti ai residenti in cerca di riparo.

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