Nelle aride regioni desertiche, gran parte della superficie del suolo è ricoperta da organismi specializzati come muschi e licheni che formano biocroste, che sono importanti per il ciclo dei nutrienti chiave negli ecosistemi desertici. Però, gli effetti a lungo termine del riscaldamento e della siccità su questi componenti biotici chiave degli ecosistemi desertici rimangono poco compresi. Perciò, è necessario esplorare la risposta e il meccanismo di adattamento del sistema desertico al cambiamento climatico.

Recentemente, un team di ricerca guidato dal Prof. Li Xinrong del Northwest Institute of Eco-Environment and Resources (NIEER) dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) ha valutato come sia i licheni che i muschi nelle comunità di biocroste hanno risposto ad aumenti di temperatura di 0,5 e 1,5 insieme a riduzioni del 5% e dell'8% delle precipitazioni annue totali.

Un esperimento manipolativo di 12 anni è stato effettuato nel deserto di Tengger, Cina nordoccidentale. Sono stati utilizzati due gruppi di camere a cielo aperto per simulare le condizioni previste per il cambiamento climatico, e sono stati valutati gli effetti dell'assorbimento di carbonio del suolo superficiale da parte delle biocroste.

I risultati indicano che i 12 anni di riscaldamento abbinati a un aumento della siccità hanno determinato una significativa diminuzione della copertura e della biomassa dei muschi, ma non hanno modificato la copertura o la biomassa dei licheni.

Questo studio suggerisce che le condizioni accoppiate di riscaldamento e siccità potrebbero aumentare il predominio dei licheni nelle comunità di biocroste per mantenere in parte la multifunzionalità delle biocroste in questo ecosistema desertico.

Questo studio è stato pubblicato su Meteorologia agraria e forestale , intitolato "Risposte divergenti di biocroste dominate da muschi e licheni al riscaldamento e all'aumento della siccità nelle regioni aride del deserto".