Spazza via intere comunità in pochi istanti, indebolisce i nostri polmoni e contamina anche la nostra acqua potabile, tuttavia la strategia federale per combattere gli incendi rimane obsoleta e in gran parte inefficace. L'amministrazione Biden ha l'opportunità di riscrivere il manuale sulla lotta agli incendi boschivi, secondo gli esperti di scienza e politica della Stanford University la cui ricerca su una serie di questioni correlate punta verso soluzioni bipartisan.

"Abbiamo una pandemia di incendi boschivi, " ha detto Michael Wara, direttore del programma di politica climatica ed energetica presso lo Stanford Woods Institute for the Environment. "La cosa più importante che dobbiamo riconoscere è che le nostre terre naturali richiedono investimenti e una gestione attiva per essere ecosistemi fiorenti e fornire i servizi basati sulla natura per cui dipendiamo da loro. Abbiamo disinvestito e trascurato queste terre per troppo tempo e stiamo pagando prezzo di oggi."

Per gli americani che hanno vissuto in mezzo all'aria fumosa e cieli stranamente luminosi lo scorso anno, non è un segreto che gli incendi boschivi siano diventati sempre più distruttivi. In tutto l'Occidente, le conflagrazioni hanno devastato un'area grande quasi il doppio del New Jersey nel 2020 e hanno rappresentato fino alla metà di tutto l'inquinamento atmosferico nella regione. Storicamente un fenomeno dell'estate e dell'inizio dell'autunno, gli incendi sono scoppiati quasi ogni mese negli ultimi anni, grazie ad un essiccatore, clima più caldo.

Ancora, le agenzie che gestiscono gran parte delle terre selvagge della regione sono state vincolate da un focus tradizionale sulla lotta al fuoco piuttosto che lasciarlo bruciare dove necessario, budget limitati per gli sforzi di prevenzione e il crescente sviluppo vicino alle aree selvagge, tra gli altri ostacoli.

Il fuoco come soluzione

Forse il cambiamento più importante che il governo federale può fare è quello di alterare il suo ethos di vecchia data di soppressione degli incendi sopra ogni altra cosa, secondo i ricercatori di Stanford. agenzie federali, come il Servizio Forestale degli Stati Uniti e il Bureau of Land Management, sono finanziati e dotati principalmente di personale per combattere i grandi incendi, piuttosto che impedire loro di accadere in primo luogo. Questo approccio ha portato a massicci accumuli di legno e combustibili vegetali nelle foreste.

La ricerca di Stanford guidata da Tony Marks-Block ha scoperto che l'incorporazione di tecniche tradizionali nelle attuali pratiche di soppressione degli incendi potrebbe aiutare a rivitalizzare le culture degli indiani d'America, economie e mezzi di sussistenza, riducendo al contempo i rischi di incendi boschivi in ​​modo conveniente.

"La tecnologia collaudata che gli indiani della California hanno usato per millenni è il fuoco prescritto, e come dicono molti capi di fuoco indigeni, dobbiamo abbracciare il fuoco invece di temerlo, " ha detto Marks-Block, che ha conseguito il dottorato in antropologia a Stanford nel 2020, ed è ora assistente professore presso la California State University, Baia Orientale.

In California esistono già associazioni decentralizzate di proprietari terrieri che cooperano su ustioni prescritte, ma è necessario il sostegno del governo prima che la pratica possa essere rapidamente ampliata su terreni privati ​​e pubblici.

"Se i governi statali e federali investono la quantità di denaro che spendono nella soppressione degli incendi boschivi per gli incendi prescritti, gli incendi sarebbero molto meno costosi e dannosi a lungo termine, " ha detto Marks-Block.

Sarà fondamentale anche una più stretta cooperazione tra i proprietari terrieri privati ​​e le agenzie statali che gestiscono le foreste adiacenti sulla gestione della vegetazione e sulla lotta agli incendi, secondo Bruce Cain, un professore di scienze politiche presso la Stanford School of Humanities and Sciences e il direttore della famiglia Spence e Cleone Eccles del The Bill Lane Center for the American West. Poiché l'uso del suolo è una questione statale e locale, il governo federale deve incoraggiare maggiori sforzi di prevenzione attraverso sovvenzioni e accelerare le procedure di regolamentazione che incentivino le ustioni prescritte.

Garantire che le ustioni prescritte massimizzino la riduzione del rischio e i benefici ecologici richiederanno simulazioni di alta qualità del rischio e degli impatti degli incendi. Il governo federale dovrebbe sviluppare e rendere disponibili i cosiddetti strumenti di "modellazione della catastrofe" per l'uso da parte delle sue agenzie e comunità su o vicino a terreni federali, secondo Wara.

Allo stesso modo, l'amministrazione Biden potrebbe basarsi sulla legislazione federale proposta esistente per fornire sovvenzioni per lo spazio difendibile a livello di comunità e la protezione della casa, secondo Rebecca Miller, un dottorato di ricerca studente del programma interdisciplinare Emmett in ambiente e risorse all'interno della Stanford School of Earth, Energy &Environmental Sciences che ha pubblicato un lavoro che delinea una serie di approcci per aumentare significativamente la diffusione delle ustioni prescritte in California. Questo potrebbe anche supportare il tanto necessario locale, sforzi su vasta scala per la protezione dagli incendi boschivi nelle comunità ad alto rischio.

Tecnologia promettente

Ritardanti chimici a lungo termine, come una formulazione di idrogel sviluppata da Stanford, potrebbe fare molto per aiutare a prevenire l'accensione di incendi boschivi in ​​aree note ad alto rischio, come i bordi delle strade e le infrastrutture dei servizi pubblici. Queste tecnologie potrebbero anche supportare ustioni controllate proteggendo le infrastrutture critiche all'interno dell'area delle ustioni, o aiutando a prevenire le uscite di sicurezza.

"Ogni anno sentiamo lo stesso ritornello:se solo si potessero prevenire incendi catastrofici in primo luogo, "ha detto Eric Appel, un assistente professore di scienza e ingegneria dei materiali e membro dello Stanford Woods Institute for the Environment.

I dollari federali stanziati e le revisioni ambientali semplificate aumenterebbero notevolmente l'uso di tali soluzioni profilattiche, secondo Appel. Attualmente, il servizio forestale degli Stati Uniti valuta i ritardanti a lungo termine, ma soprattutto per combattere gli incendi che sono già iniziati. Non esiste un meccanismo chiaro per la regolazione delle soluzioni profilattiche, quindi le agenzie tendono a "passare la mano" piuttosto che applicare la tecnologia, ha detto Appel. "Bisogna chiarire chi è il responsabile".

Supporto congressuale

Mentre gli sforzi preventivi, come ustioni prescritte e trattamenti ritardanti, sono essenziali, il supporto congressuale bipartisan potrebbe non essere facile. In quel caso, l'amministrazione Biden dovrebbe concentrarsi sul cambiamento organizzativo e di leadership per riallineare le priorità dei gestori federali del territorio, secondo Wara. Nuovi leader potrebbero cambiare gli approcci delle organizzazioni per riconoscere i ruoli ecologici e sociali positivi che il fuoco "buono" gioca sul paesaggio, e fare tutto il possibile per facilitare la sua presenza in modo che il fuoco "cattivo" non possa prendere piede.

Cambiare mentalità

Mentre le agenzie governative possono talvolta essere lente ad adattarsi, ci sono forti segnali che gli occidentali siano pronti per una nuova trama quando si tratta di incendi.

Un sondaggio condotto da Cain e altri ha mostrato che l'esperienza personale delle persone con gli incendi boschivi può ridurre le differenze di parte sulla politica climatica. Uno studio di prossima pubblicazione condotto da Gabrielle Wong-Parodi fa eco alla scoperta, collegando l'esperienza del fuoco in prima persona con una maggiore probabilità di intraprendere azioni, come sostenere le politiche di tassazione del carbonio, che potrebbe eventualmente ridurre la probabilità di incendi.

"I responsabili politici che vogliono cambiare la traiettoria della distruzione degli incendi farebbero bene a sfruttare l'esperienza vissuta dalle persone, " disse Wong-Parodi, un assistente professore di scienze del sistema terrestre alla Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali. "È difficile sottovalutare quanto potentemente questi incendi abbiano alterato la vita e le prospettive delle persone".