Le persone con opinioni politiche estreme che favoriscono l'autoritarismo, che siano di estrema sinistra o di estrema destra, hanno comportamenti e caratteristiche psicologiche sorprendentemente simili, trova un nuovo studio.

Il Journal of Personality and Social Psychology ha pubblicato la ricerca degli psicologi della Emory University, il primo sguardo completo sull'autoritarismo di sinistra.

"Abbiamo preso la lunga storia della ricerca sull'autoritarismo di destra e abbiamo usato le intuizioni da ciò per sviluppare un quadro concettuale e misure per testare l'autoritarismo nella sinistra politica, "dice Thomas Costello, un dottorato di ricerca in Emory studente di psicologia e primo autore dello studio. "Abbiamo scoperto che in termini delle loro caratteristiche psicologiche e dei loro comportamenti effettivi, gli autoritari di sinistra sono estremamente simili agli autoritari di destra".

Gli autoritari di destra tendono a sostenere aggressivamente la gerarchia stabilita, mentre gli autoritari di sinistra tendono ad opporvisi aggressivamente. Sono quasi come immagini speculari l'una dell'altra che condividono un nucleo psicologico comune, concludono i ricercatori.

"Gli autoritari hanno una predisposizione ad apprezzare l'uniformità e a contrastare le differenze tra le persone nel loro ambiente, "Costello dice. "Sono sottomessi alle persone che percepiscono come figure autoritarie, sono dominanti e aggressivi nei confronti delle persone con cui non sono d'accordo, e stanno attenti a obbedire a quelle che considerano le norme per i loro rispettivi gruppi."

Al suo centro, l'autoritarismo riguarda probabilmente il potere, Costello aggiunge.

"È un errore pensare all'autoritarismo come a un concetto di destra, come alcuni ricercatori hanno fatto in passato, " dice. "Abbiamo scoperto che l'ideologia diventa secondaria. Psicologicamente parlando, sei un autoritario prima di tutto, e un ideologo solo in quanto serve la struttura di potere che sostieni."

Prevedere la violenza politica

Un'altra scoperta chiave è che l'autoritarismo da entrambe le estremità dello spettro è predittivo del coinvolgimento personale nella violenza politica. Mentre l'autoritarismo di sinistra prevede la violenza politica contro il sistema al potere, l'autoritarismo di destra prevede la violenza politica a sostegno del sistema al potere.

Gli intervistati a un questionario online che hanno ottenuto il punteggio più alto di una scala da uno a sette per l'autoritarismo avevano da due a tre volte più probabilità di riferire di aver commesso violenza politica negli ultimi cinque anni.

La buona notizia è che sia l'autoritarismo estremo che la tendenza alla violenza politica appaiono relativamente rari, Costello aggiunge. Su un campione di 1, 000 intervistati, tratto dallo strumento di ricerca online Prolific e abbinato ai dati demografici della popolazione statunitense per età, razza e sesso, solo 12 hanno riferito di aver commesso violenze politiche, e tutti hanno ottenuto un punteggio elevato per l'autoritarismo.

"È chiaro che i segmenti più rumorosi e politicamente impegnati della società hanno un grande effetto sul nostro discorso nazionale, "Costello dice. "Ma c'è una grande differenza tra criticare coloro che hanno opinioni opposte ed essere disposti a usare la forza violenta contro le persone che non sono d'accordo con te come mezzo per cambiare lo status quo".

Sebbene fosse raro che un individuo riferisse di aver compiuto un atto di violenza, quasi un terzo degli intervistati è d'accordo con l'affermazione che non gli dispiacerebbe se un politico che si opponeva diametralmente alle proprie idee politiche fosse assassinato. "Più alto un rispondente classificato nella scala per l'autoritarismo di sinistra o di destra, più era probabile che fossero d'accordo con questa affermazione, " dice Costello.

Capire l'autoritarismo di sinistra

Lo studio psicologico dell'autoritarismo risale agli anni '30, come gli scienziati sociali hanno cercato di comprendere i processi psicologici che hanno reso le persone più inclini a sostenere l'ascesa del fascismo in Europa. La risultante scala del fascismo, sviluppato per misurare la forza del sostegno degli individui all'ideologia di estrema destra, contribuito a far nascere il campo della psicologia politica.

L'argomento ha particolarmente incuriosito Costello, che progetta una carriera in psicologia politica. Si è unito a Emory per lavorare con lo psicologo di Emory Scott Lilienfeld, un leader nella ricerca all'interfaccia della psicologia, la politica e la polarizzazione della società, scomparso l'anno scorso. Lilienfeld è l'autore senior dell'attuale documento.

"Quando ho iniziato a indagare sul tema dell'autoritarismo, Ho trovato sconcertante che i ricercatori di psicologia abbiano esaminato quasi esclusivamente il concetto dal punto di vista dell'estrema destra, "Costello dice. "Ciò rende difficile capire veramente la psicologia dell'autoritarismo e le condizioni che possono portare alla sua diffusione in una società".

Per il documento attuale, i ricercatori hanno sviluppato un quadro concettuale per l'autoritarismo di sinistra, ha creato misure per esso, e poi perfezionato queste misure dopo averne testato la validità attraverso una serie di studi su cinque campioni comunitari.

Oltre alle sorprendenti somiglianze tra i due estremi politici, la ricerca ha anche evidenziato una differenza fondamentale tra i due:gli autoritari di sinistra avevano maggiori probabilità di percepire il mondo come un luogo pericoloso e provare emozioni intense e un senso di incontrollabilità in risposta allo stress. Gli autoritari di destra erano più rigidi dal punto di vista cognitivo, meno aperti a nuove esperienze, e meno probabilità di credere nella scienza.

La ricerca non delinea la prevalenza dell'autoritarismo nella società. Come ogni altro tratto della personalità, l'autoritarismo si trova su uno spettro con solo pochi all'estremo alto della scala, dice Costello.

"Il nostro lavoro non dovrebbe essere usato come un randello politico, "Sottolinea. "Invece dovrebbe essere usato come un'informazione per aiutarci a capire la forza dell'estremismo e dell'intolleranza. Avere chiarezza sul fascino dell'autoritarismo può essere rilevante per aiutare a capire meglio cosa sta succedendo nel panorama politico di oggi".