Gli ingegneri dell'UNSW stanno sfruttando la popolarità dei siti famosi di Insta per studiare gli eventi meteorologici gravi e migliorare le pratiche di pianificazione costiera.

Una forte tempesta nel 2016 che ha visto una piscina strappata via da una proprietà che si affacciava sulla spiaggia di Collaroy, sulle spiagge settentrionali di Sydney, era un duro promemoria degli effetti dannosi che gli eventi meteorologici estremi possono avere.

Ora, un team del Laboratorio di ricerca sull'acqua dell'UNSW sta utilizzando immagini della costa raccolte dalla folla per studiare l'impatto di tali tempeste e migliorare le pratiche di gestione delle coste.

Dottor Mitchell Harley, che guida il progetto di scienza dei cittadini CoastSnap, afferma che il programma ha fornito approfondimenti su come le spiagge rispondono alle mutevoli condizioni meteorologiche e delle onde, e tempeste estreme.

CoastSnap è una rete di semplici supporti per fotocamere sulle spiagge che invitano il pubblico a scattare una foto e caricarla tramite l'app o attraverso i social media, utilizzando un hashtag specifico.

Dal momento che il programma è stato avviato nel 2017 in collaborazione con il Dipartimento di pianificazione del NSW, Industria e Ambiente, CoastSnap è cresciuto fino a raggiungere oltre 100 sedi in 16 paesi in tutto il mondo. In Australia, ci sono 33 stazioni in quasi tutti gli stati con piani per espandersi ulteriormente in siti situati nei parchi nazionali.

"I nostri siti si trovano in luoghi davvero unici. Uno di questi è l'iconico faro di Byron Bay, che è molto popolare su Instagram, " dice la dottoressa Harley.

"E ne abbiamo altri in luoghi più particolari come il nostro sito in Suriname che si trova all'estremità settentrionale del Sud America, guardando la costa di fango.

"Quando il programma è iniziato per la prima volta, stavamo chiedendo alle persone di inviare le loro foto via email. Ora, fai tutto nell'app del telefono, e puoi persino monitorare la tua spiaggia locale posizionando il tuo telefono su un pezzo di infrastruttura fissa come un paletto o un corrimano senza dover essere vicino a uno dei nostri supporti per fotocamera ufficiali. Penso che abbiamo fatto molta strada".

Monitoraggio dell'impatto di tempeste estreme

Dottoressa Harley, un esperto di erosione costiera, è focalizzato sulla comprensione di come la costa sta cambiando a causa di eventi di mareggiata estrema. Dati recenti di CoastSnap hanno mostrato che alcune spiagge possono spostarsi di quasi 100 metri avanti e indietro nell'arco di un anno.

Sebbene sia facile ottenere dati dopo che è passato un temporale, Il dottor Harley dice che la sfida più grande è analizzare esattamente come appariva la costa prima di un evento estremo.

"Con la nostra tecnologia e l'aiuto della nostra comunità attiva, possiamo effettivamente misurare i cambiamenti esatti causati da questi eventi di tempesta estrema dalle immagini di CoastSnap, " lui dice.

"Puoi ricordare, avevamo case in bilico a Wamberal nella costa centrale e in uno dei nostri siti a Byron Bay, una delle spiagge è scomparsa nel dicembre dello scorso anno.

"Abbiamo usato efficacemente CoastSnap lì per ottenere gli scatti prima e dopo per aiutarci a capire perché alcune spiagge si erodono più di altre".

Il Dr. Harley spera anche di utilizzare la raccolta di dati dall'app per migliorare la pianificazione per le comunità costiere.

"Mentre molte case costruite lungo la costa australiana godono di viste spettacolari, sono esposti agli effetti dell'erosione costiera, principalmente perché sono costruiti così vicino a zone costiere dinamiche, " lui dice.

"Dobbiamo garantire che le nostre comunità costiere siano pianificate correttamente, ed efficacemente, per evitare di ripetere gli errori del passato. Ciò è particolarmente importante considerando i cambiamenti climatici e i probabili enormi impatti sulla costa".

Il team sta anche lavorando a stretto contatto con il Bureau of Meteorology sullo sviluppo di previsioni sull'erosione costiera per consentire al pubblico di vedere quali spiagge potrebbero avere un alto rischio di erosione estrema, sette giorni prima.

la bambina

Con più pioggia prevista per persistere in aprile, Il dottor Harley dice che l'impatto delle condizioni meteorologiche estreme, come La Nina, ha avuto un impatto diretto sulla costa.

"I nostri dati hanno mostrato che la costa respira ed espira durante questi lunghi periodi legati a El Nino e La Niña, " lui dice.

"Negli ultimi otto mesi, abbiamo visto un aumento dell'erosione lungo la nostra costa e questo è stato direttamente associato al periodo La Niña.

"Ora, anche se sta iniziando a calmarsi, questo non vuol dire che anche il rischio di ulteriore erosione scompaia quando entriamo nella stagione delle tempeste invernali".

Il team è particolarmente interessato all'impatto delle tempeste che ne spostano la posizione e l'intensità. Utilizzando la loro tecnologia attuale, misurano dagli scatti gli esatti cambiamenti causati quando cambiano queste tempeste.

"In particolare lo scorso anno, abbiamo avuto un'intera serie di eventi tempestosi estremi, alcuni dei più intensi che abbiamo visto negli ultimi 30-40 anni.

"Il consenso generale è che avremo meno tempeste, ma saranno più intensi".

Qual è il futuro di CoastSnap?

Entro i prossimi cinque anni, Il dottor Harley e il team mirano ad espandere le capacità tecnologiche di CoastSnap per implementare la realtà aumentata nell'app. Il concetto consentirebbe agli utenti di osservare i cambiamenti visivi della costa in qualsiasi luogo, tutto dall'app per smartphone.

Vuole anche aggiungere più elementi educativi al programma ed espandere il programma per studiare altre minacce costiere.

"Stiamo lavorando per vedere come possiamo coinvolgere CoastSnap nel curriculum nelle scuole secondarie, " dice la dottoressa Harley.

"Penso che ci siano opportunità per coinvolgere Surf Life Saving e per vedere come possiamo applicare la nostra tecnologia per saperne di più sulle correnti di strappo e su tutti i diversi tipi di pericoli della costa.

"Ma oltre a questo, vorremmo anche vedere come possiamo connetterci meglio con le comunità indigene e trasmettere la loro conoscenza di questi siti".