La crescita dell'olio di palma, l'olio vegetale più consumato al mondo, è stato alimentato dall'espansione delle piantagioni di palme in Malesia e Indonesia che hanno contribuito alla massiccia deforestazione in quei paesi. Le perdite di carbonio e biodiversità hanno spinto l'Unione europea e altri a chiedere misure per rallentare le vendite di olio di palma e limitare le perdite di foreste.

Gli economisti della Purdue University avvertono che le misure globali per ridurre la produzione di olio di palma avranno ripercussioni in Malesia e Indonesia che influenzeranno il resto del mondo. Il loro studio che modella i probabili risultati delle politiche, pubblicato questa settimana in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , mostra che questi impatti potrebbero vanificare qualsiasi risparmio forestale e danneggiare le economie della Malesia e dell'Indonesia.

"Se Malaysia e Indonesia consentissero agli europei di utilizzare la politica commerciale per ridurre la produzione di olio di palma, quei paesi saranno danneggiati in modo significativo perché la domanda per i loro prodotti e i loro prezzi diminuiranno. Dimostriamo che sarebbe meglio per la Malesia e l'Indonesia essere proattivi di fronte alle richieste di cambiamento, " disse Farzad Taheripour, un professore associato di ricerca Purdue di economia agricola e autore principale dello studio.

La produzione di olio di palma è aumentata di 53 milioni di tonnellate dal 1990 al 2016 in base al suo ampio utilizzo negli alimenti e nei cosmetici. Quell'espansione, la maggior parte nel sud-est asiatico, ha anche portato a significative emissioni di carbonio dall'incendio e dal disboscamento delle foreste per piantare palme da olio e alla perdita di biodiversità, compresi gli oranghi in pericolo critico sulle isole indonesiane e malesi.

Taheripour e Thomas Hertel, Purdue Distinguished Professor di Economia Agraria, collaborato con Navin Rarankutty, professore e Canada Research Chair in Global Environmental Change e Food Security presso l'Università della British Columbia, per comprendere le ramificazioni di tre potenziali proposte politiche. Hanno usato il modello GTAP-BIO, un modello informatico dell'economia globale guidato da Purdue a disposizione dei ricercatori di tutto il mondo per l'analisi quantitativa delle questioni di politica internazionale.

Nel primo scenario, La Malesia e l'Indonesia torneranno volontariamente ai livelli del 2011 di produzione di olio di palma attraverso la regolamentazione o le tasse sull'industria della palma. Ma, secondo il modello, la persistente domanda globale di olio vegetale e altri alimenti porterebbe gli agricoltori in quei paesi e altrove a continuare a disboscare la terra per piantare altre colture.

Questo risultato non comporterebbe alcuna riduzione della deforestazione, e i settori agricoli malesi e indonesiani vedrebbero perdite economiche.

"Semplicemente non si beneficia molto in termini di riduzione della deforestazione. Più terre vengono disboscate per aumenti di altre colture oleaginose, e non vediamo molto potenziale per migliorare la copertura forestale, " Taheripour ha detto. "Allo stesso tempo, Malesia e Indonesia subiscono un duro colpo al reddito agricolo".

Nel secondo scenario, Malaysia e Indonesia limiterebbero la produzione di olio di palma ai livelli del 2011 e offriranno sussidi agli agricoltori per impedire loro di disboscare le foreste. In quel caso, la superficie forestale aumenta e altri paesi non possono colmare il deficit di olio di palma, causando l'aumento dei prezzi e favorendo le economie della Malesia e dell'Indonesia.

"Questa è l'opzione migliore per la Malesia e l'Indonesia perché stanno usando il potere monopolistico per controllare il mercato, "Hertel ha detto. "Dimostra anche l'importanza di un intervento diretto e di fornire incentivi per fermare la deforestazione".

Nel terzo scenario, altri paesi, compresi quelli in Europa, avrebbe preso provvedimenti, fissazione di dazi sull'importazione di olio di palma. Ciò aumenta i prezzi e rallenta la domanda, ottenendo anche risultati simili sulla copertura forestale del secondo scenario, a condizione che i sussidi alle foreste siano ancora implementati. In questo caso, il beneficio economico va ai paesi europei che riscuotono dazi e non a Malaysia e Indonesia.

"Limitando la produzione e la conversione dei terreni forestali a livello nazionale, la regione della Malesia e dell'Indonesia trae vantaggio dall'aumento dei prezzi dell'olio di palma. Quando lasciano ad altri il compito di attuare restrizioni all'importazione, questi benefici vanno agli importatori sotto forma di maggiori entrate tariffarie e migliori prezzi all'esportazione, " scrivono gli autori.