Vicino a 5, 700 laghi nell'emisfero settentrionale potrebbero perdere permanentemente la copertura di ghiaccio in questo secolo, 179 di loro nel prossimo decennio, alle attuali emissioni di gas serra, nonostante un possibile vortice polare quest'anno, hanno scoperto i ricercatori della York University.

Questi laghi includono grandi baie in alcuni dei più profondi dei Grandi Laghi, come il Lago Superiore e il Lago Michigan, che potrebbe diventare permanentemente libero dal ghiaccio entro il 2055 se non si fa nulla per ridurre le emissioni di gas serra o entro il 2085 con cambiamenti moderati.

Molti di questi laghi che si prevede smetteranno di gelare sono vicini a grandi popolazioni umane e sono un'importante fonte di acqua potabile. Una perdita di ghiaccio potrebbe influenzare la quantità e la qualità dell'acqua.

"Abbiamo bisogno di ghiaccio sui laghi per ridurre e ridurre al minimo i tassi di evaporazione in inverno, ", afferma il ricercatore capo Sapna Sharma, professore associato presso la Facoltà di Scienze. "Senza copertura di ghiaccio, i tassi di evaporazione aumenterebbero, e il livello dell'acqua potrebbe diminuire. perderemmo acqua dolce, di cui abbiamo bisogno per bere e per le attività quotidiane. La copertura di ghiaccio è estremamente importante sia dal punto di vista ecologico che socioeconomico".

I ricercatori, tra cui Postdoctoral Fellows Kevin Blagrave e Alessandro Filazzola, guardato 51, 000 laghi nell'emisfero settentrionale per prevedere se quei laghi diventeranno privi di ghiaccio utilizzando le proiezioni annuali della temperatura invernale dal 2020 al 2098 con 12 scenari di cambiamento climatico.

"Con l'aumento delle emissioni di gas serra, prevediamo maggiori aumenti delle temperature dell'aria invernale, che dovrebbero aumentare molto più delle temperature estive nell'emisfero settentrionale, " dice Filazzola. "È questo riscaldamento di un paio di gradi, come risultato delle emissioni di carbonio, che causerà la perdita di ghiaccio del lago in futuro."

I laghi più a rischio sono quelli nelle regioni meridionali e costiere dell'emisfero settentrionale, alcuni dei quali sono tra i più grandi laghi del mondo.

"È abbastanza drammatico per alcuni di questi laghi, che si gelava spesso, ma nel giro di pochi decenni smettono di congelarsi a tempo indeterminato, "dice Filazzola. "È abbastanza scioccante immaginare un lago che normalmente non gelerebbe più".

I ricercatori hanno scoperto che quando la temperatura dell'aria era superiore a -0,9 C, la maggior parte dei laghi non ghiaccia più. Per i laghi poco profondi, la temperatura dell'aria potrebbe essere zero o leggermente superiore. I laghi più grandi e più profondi hanno bisogno di temperature più fredde per congelare, alcuni fino a -4,8 C, rispetto ai laghi poco profondi.

"La copertura di ghiaccio è importante anche per mantenere la qualità della nostra acqua dolce, " dice Sharma. "Negli anni in cui non c'è copertura di ghiaccio o quando il ghiaccio si scioglie prima, ci sono state osservazioni che le temperature dell'acqua sono più calde in estate, sono aumentati i tassi di produzione primaria, crescita delle piante, nonché una maggiore presenza di fioriture algali, alcuni dei quali potrebbero essere tossici".

Per preservare la copertura di ghiaccio del lago, ora sono necessarie misure più aggressive per mitigare le emissioni di gas serra, dice Sharma. "Sono rimasto sorpreso dalla rapidità con cui potremmo vedere questa transizione verso la perdita permanente della copertura di ghiaccio nei laghi che in precedenza si erano congelati vicino in modo coerente per secoli".