Ricercatori dell'Università di Newcastle, UK, lavorando con i colleghi della King Mongkut's University of Technology Thonburi (KMUTT) in Thailandia e dell'Institute of Urban Environment dell'Accademia cinese delle scienze, ha analizzato campioni di acqua e sedimenti prelevati da stagni di acquacoltura e canali vicini in cinque località della regione costiera della Thailandia centrale.

La ricerca, che è stato in parte finanziato da una sovvenzione per collegamenti istituzionali assegnata dal Newton Fund tramite il British Council, e che è stato pubblicato nel Journal of Hazardous Materials , hanno scoperto che la più alta prevalenza di geni di resistenza antimicrobica (AMR) era nell'acqua del canale Hua Krabue, originario di Bangkok. Anche i marcatori di inquinamento fecale erano alti in questi campioni.

In confronto, hanno trovato un basso numero di geni AMR in tutti i campioni di acqua e sedimenti raccolti dagli stagni di acquacoltura.

L'acquacoltura è il settore della produzione di alimenti per animali in più rapida crescita a livello globale, e oltre il 91% dell'acquacoltura mondiale è ora prodotto in Asia. L'aumento mondiale della domanda di pesce d'allevamento, gamberetti e altri crostacei ha portato all'uso diffuso di antibiotici in acquacoltura, e ci sono state preoccupazioni che questo stia guidando l'AMR ambientale, minacciando i sistemi globali di produzione alimentare.

Negli ultimi anni, il governo thailandese ha introdotto misure volte a contrastare la resistenza antimicrobica in acquacoltura, compresa la riduzione della quantità di antibiotici utilizzati nell'industria e il monitoraggio sistematico dei residui di antibiotici nei prodotti dell'acquacoltura.

Dott. David Werner, dell'Università di Newcastle, ha dichiarato:"Non abbiamo trovato prove che l'acquacoltura stia determinando la resistenza antimicrobica ambientale. In effetti, i dati suggeriscono che gli allevatori di acquacoltura su piccola scala si conformano alle politiche One Health del governo tailandese per ridurre l'uso di antimicrobici in acquacoltura.

"Un monitoraggio ampio e regolare della resistenza ambientale agli antibiotici con strumenti diagnostici ad alto rendimento può identificare i punti caldi e le fonti di inquinamento per individuare le contromisure più efficaci. Questo studio fornisce un'ulteriore linea di prova dell'importanza di servizi igienico-sanitari gestiti in modo sicuro per combattere la resistenza agli antibiotici. Attualmente viene trattata solo la metà circa del totale delle acque reflue domestiche in Thailandia, e i nostri risultati hanno identificato l'urgente necessità di migliorare l'igiene urbana nella regione dell'acquacoltura costiera del paese, per la protezione dei sistemi globali di produzione alimentare".

La diffusione globale della resistenza antimicrobica è una delle maggiori minacce per la salute umana, salute animale e ambientale. Senza servizi igienico-sanitari efficaci e un trattamento adeguato delle acque reflue, i batteri possono evolvere rapidamente, aumento della resistenza ai farmaci antibiotici.

Ciò ha portato a temere che i cosiddetti superbatteri, batteri resistenti a tutti gli antibiotici, compromettano la nostra capacità di combattere molte nuove infezioni biologiche.

Ridurre la diffusione della resistenza antimicrobica è una delle prime cinque priorità dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), e le linee guida pubblicate dall'OMS nel 2020 forniscono un quadro per i paesi per creare i propri piani d'azione nazionali che si adattano al proprio particolare contesto regionale. La guida includeva contributi del professor David Graham, anche dalla Newcastle University, e riflette prove crescenti, compresa la ricerca del professor Graham, il che suggerisce che la diffusione della resistenza antimicrobica non sarà risolta dal solo uso prudente di antibiotici e che i fattori ambientali possono essere di uguale o maggiore importanza.

Professor Graham, che faceva anche parte del team coinvolto in questo studio sull'acquacoltura, ha dichiarato:"L'unico modo per vincere la lotta contro la resistenza agli antibiotici è comprendere e agire su tutti i percorsi che accelerano la sua diffusione. Sebbene i tipi e i fattori di resistenza siano diversi e variano a seconda della regione e del paese, ci sono radici comuni alla sua diffusione:uso eccessivo di antibiotici, inquinamento, scarsa qualità dell'acqua, e scarsa igiene.

"Questo nuovo lavoro è cruciale perché esemplifica come servizi igienico-sanitari inadeguati possono influire sull'approvvigionamento alimentare, e potrebbe essere tra i fattori più forti della diffusione dell'AMR".

Il lavoro in Thailandia è solo un esempio di come gli esperti dell'Università di Newcastle stanno lavorando con scienziati di paesi come la Cina, Malaysia, India, Etiopia, Tanzania, e il Nepal per rintracciare le fonti dei rischi legati all'acqua nei fiumi e nei relativi sistemi di produzione alimentare. Lavorando insieme per effettuare valutazioni complete della qualità dell'acqua, stanno aiutando ad affrontare le sfide sanitarie globali dell'acqua sicura, cibo sicuro, e controllo della resistenza antimicrobica e delle malattie infettive.