Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Comunicazioni Natura, scritto dal professor Stéphan Grilli e dai suoi colleghi del College of Engineering dell'Università del Rhode Island, rivela nuovi dati sul crollo del fianco del vulcano Anak Krakatau, che è stato innescato da un'eruzione il 22 dicembre, 2018.

Lo tsunami creato dal crollo del fianco ha colpito la costa dell'Indonesia con onde alte fino a 5 metri, lasciando 420 morti e 40, 000 persone sfollate dalle loro case.

Nuovi dati utilizzati per la modellazione

Da quando è avvenuta l'eruzione, gli scienziati hanno raccolto prove per determinare esattamente come è successo, proprio come gli investigatori sulla scena del crimine tentano di ricreare una scena del crimine.

"Fino ad ora, molte delle informazioni che avevamo erano basate su immagini satellitari e congetture, ", ha affermato Stéphan Grilli, illustre professore di ingegneria dell'Università del Rhode Island. "Fino a quando non c'erano dati reali, nessuno potrebbe fare di meglio".

Combinando nuove immagini radar ad apertura sintetica (SAR), osservazioni sul campo da un'indagine subacquea di geologia marina, e fotografie aeree scattate da droni, è ora possibile creare un modello più accurato del vulcano prima e dopo il collasso.

Le nuove indagini idroacustiche del fondale marino e sottomarino ad alta risoluzione hanno fornito una visione completa di come appaiono i depositi di frana sott'acqua.

"I rendering mostrano quanto in profondità il sedimento è scivolato sott'acqua e quanto erano grandi i pezzi che sono crollati, ", ha detto Grilli.

Risultati pubblicati

L'articolo in Comunicazioni sulla natura , che è considerata una delle riviste scientifiche multidisciplinari più importanti al mondo, è stato pubblicato il 14 maggio 2021.

"Per molti ricercatori che lavorano nelle scienze naturali, pubblicare un articolo in uno dei della natura riviste è davvero un onore e un segno che il proprio lavoro viene riconosciuto dalla comunità scientifica, "ha detto Grilli. "Questo porta anche una grande visibilità all'opera, il che è importante perché mentre miglioriamo la nostra comprensione e modellizzazione di come gli tsunami sono generati dai pericoli naturali, possiamo migliorare la nostra mitigazione dei loro effetti nelle aree costiere e, si spera, salvare vite umane".

La ricerca di Grilli è stata finanziata dalla National Science Foundation. Altri co-investigatori del progetto all'URI erano Annette Grilli, professore associato di ingegneria oceanica e Steve Carey, professore di oceanografia.

La maggior parte dei colleghi di Stéphan Grilli che sono coautori dell'articolo su Nature provengono dal Regno Unito e sono stati finanziati dal suo Natural Environment Research Council.

Più vicino a casa

Per quanto devastante sia stato lo tsunami causato da Anak Krakatau, una minaccia potenzialmente molto più grande esiste più vicino agli Stati Uniti.

Secondo Grilli, se uno dei vulcani delle Isole Canarie nell'Oceano Atlantico settentrionale al largo della costa dell'Africa nordoccidentale dovesse eruttare e subire un grande crollo laterale, i risultati sarebbero catastrofici.

"I nostri punti di vista sono sulle Isole Canarie perché quel vulcano mostra segni di diventare instabile e un'eruzione potrebbe causare una grande frana su uno dei suoi fianchi, che gli studi hanno dimostrato potrebbero essere fino a 2, 000 volte più grande di quello che abbiamo visto in Indonesia, " ha detto Grilli. "Questo potrebbe creare un mega-tsunami, con il potenziale di causare inondazioni lungo la costa orientale degli Stati Uniti, in alcune aree due volte più grande di un uragano di categoria cinque. Potrebbe significare gravi distruzioni lungo la costa orientale".

Su scala minore, ma negli Stati Uniti, I vulcani delle Hawaii rappresentano una minaccia costante di eruzioni e crolli dei fianchi.

"Se un pezzo di uno dei vulcani delle Hawaii dovesse rompersi, potrebbe creare uno tsunami significativo, ", ha detto Grilli.

Non c'è molto avvertimento

Nonostante i progressi della tecnologia, c'è ancora pochissimo avvertimento quando un vulcano è sull'orlo dell'eruzione o si sta formando uno tsunami a causa di esso.

"Abbiamo radar ad alta frequenza e sistemi in grado di monitorare le correnti superficiali, compresi quelli causati dagli tsunami, ma siamo ancora molto lontani dall'essere in grado di prevedere quando un terremoto, possono verificarsi eruzioni vulcaniche o tsunami, ", ha detto Grilli.

Dopo che il Giappone è stato colpito da un terremoto di magnitudo 9.0 nel 2011, provocando uno tsunami e un incidente in una centrale nucleare, che ha lasciato vicino a 18, 000 persone morte, il paese ha speso 12 miliardi di dollari per costruire dighe in cemento alte 42 piedi.

Le pareti bloccano la vista dell'oceano, ma gli esperti dicono che le barriere ne valgono la pena, in quanto dovrebbero ridurre al minimo i danni e guadagnare tempo per l'evacuazione. In alcune zone degli Stati Uniti, come lungo la zona di subduzione della Cascadia al largo della California settentrionale, Oregon, e Washington, ci sarebbe stato pochissimo tempo per ritirarsi su un terreno sicuro in caso di un grande terremoto e tsunami.

"Nell'Oregon, le persone sono preoccupate per l'evacuazione se avessimo "The Big One, '", ha detto Grilli. "Anche se la gente ha costruito colline artificiali per l'evacuazione verticale, al massimo ci sarebbe un'allerta tsunami di 15 minuti. Semplicemente non ci sarebbe abbastanza tempo per mettere tutti in salvo".