Una pianta più comunemente usata per shampoo a base di erbe potrebbe essere utilizzata per pulire il terreno contaminato da olio, secondo un nuovo rapporto.

saponetta, dall'albero delle bacche di sapone, è noto per le sue proprietà schiumogene e antimicrobiche, ma un team di scienziati di Edimburgo ha scoperto che potrebbe essere un modo a basso costo per decontaminare il suolo nelle aree industriali.

La contaminazione da gasolio del suolo e delle acque sotterranee può verificarsi a causa di perdite di tubazioni, fuoriuscite o perdite accidentali da serbatoi di stoccaggio e automobili.

Qualsiasi fuoriuscita di gasolio ha gravi, effetti negativi su suolo e piante, rendendo difficile la coltivazione. L'alto rischio di contaminazione delle acque sotterranee rappresenta un grave rischio per la salute delle persone che vivono nelle vicinanze.

Il professor Bhaskar Sen Gupta dell'Università Heriot-Watt ha testato tre materiali per scoprire quanto fossero efficaci nel rimuovere l'olio dal terreno:noce di sapone, ramnolipide, un prodotto microbico disponibile in commercio e EDTA, un prodotto chimico di pulizia industriale sintetico.

Il professor Sen Gupta ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato che la noce di sapone è relativamente efficace nel rimuovere il diesel dai terreni contaminati:ha rimosso il 39,3% dell'olio in un singolo lavaggio da una colonna di terreno.

"È un'opzione molto interessante per lavare il terreno contaminato.

"È un materiale vegetale a basso costo completamente sicuro per l'uomo e gli animali, quindi l'agricoltura o il giardinaggio è possibile subito dopo la fase di pulizia.

"È biodegradabile e non corrode il terreno né ne altera il pH.

"EDTA, d'altra parte, è globalmente popolare come agente di bonifica e pulizia, ma degrada il suolo e danneggia la sua comunità microbica".

Il team ha provato esperimenti in batch e su colonna per imitare i metodi di pulizia ex-situ e in-situ. Mentre il lavaggio in batch potrebbe essere due volte più efficace, raggiungendo fino all'88% di rimozione dell'olio, ha costi molto elevati dovuti alla movimentazione del materiale e al trasporto del terreno.

Infatti, il lavaggio della colonna potrebbe ottenere lo stesso successo ripetendo il processo, e significa che il terreno non deve essere spostato da nessuna parte.

Il professor Sen Gupta ha dichiarato:"Il lavaggio in batch rimuove la maggior parte del diesel, ma potrebbe non essere sempre un'opzione realistica a causa degli enormi costi di rimozione e trasporto del suolo dal sito contaminato.

"Ci sono siti dismessi in tutto il mondo che potrebbero essere bonificati e ripristinati, non solo per i benefici ambientali ma per salvaguardare la salute pubblica.

"Sostenibile, materiali sicuri come la noce di sapone potrebbero aiutare le comunità a recuperare i terreni contaminati, ed è fondamentale continuare a studiare e perfezionare le tecniche di lavaggio del suolo".