I cianobatteri che vivono sul fondo dei laghi possono avere un ruolo importante, indizi poco ricercati sulla minaccia rappresentata da questi organismi nocivi, secondo uno studio condotto da Dartmouth.

La ricerca, pubblicato in Journal of Plancton Research , sollecita un approccio più completo agli studi sui cianobatteri al fine di gestire le pericolose fioriture durante un periodo di cambiamento climatico globale.

"La maggior parte degli studi sui cianobatteri si concentra sui tempi in cui sono visibili nella colonna d'acqua, " disse Kathryn Cottingham, il professore di Dartmouth nelle arti e nelle scienze, e professore di biologia. "Concentrandosi su questa parte del ciclo di vita, potremmo perdere importanti indizi su come questi organismi nocivi stanno rispondendo al cambiamento globale in corso".

Conosciute anche come alghe azzurre, le fioriture di cianobatteri sono in aumento in molti sistemi di acqua dolce in tutto il mondo, danneggiando la qualità delle acque lacustri e danneggiando le comunità lacustri. Le fioriture minacciano anche la salute umana attraverso le tossine che possono danneggiare i sistemi di organi.

I cianobatteri sono complessi, ma i ricercatori stanno raccogliendo indizi su come rispondono al cambiamento delle stagioni.

I cianobatteri d'acqua dolce vivono sospesi nella colonna d'acqua o sul fondo del lago a seconda, in parte, sulla temperatura dell'acqua. Durante i mesi più caldi, i cianobatteri "pelagici" sospesi prosperano in ambienti caldi, acque superficiali ben illuminate. In autunno, affondano sul fondo e trascorrono l'inverno in uno stato di riposo o completamente dormiente.

Lo studio condotto da Dartmouth si concentra su come si comportano i cianobatteri durante il periodo di "svernamento" del fondo. La ricerca sottolinea che la fase di dimora dei sedimenti ritorna nella colonna d'acqua con temperature dell'acqua più elevate, spesso in seguito alla miscelazione della colonna d'acqua. Il cambiamento climatico sta diminuendo alcuni tipi di miscelazione ma aumentandone altri, come quello causato da eventi di precipitazioni estreme.

Secondo il giornale, se la miscelazione è vincolata e i cianobatteri vengono lasciati sul fondo, le fioriture potrebbero diminuire. "Una comprensione più completa di tutte le fasi del ciclo di vita dei cianobatteri consentirà ai ricercatori di plancton di prevedere meglio come il cambiamento climatico in corso influenzerà la frequenza, intensità e durata delle fioriture cianobatteriche, "dice lo studio.

Cambiamenti nell'uso del suolo, come la deforestazione, uso di fertilizzanti, e lo sviluppo e il cambiamento climatico sono considerati i principali motori delle epidemie di cianobatteri. Sebbene le cause precise delle fioriture siano ancora allo studio, i ricercatori ritengono che provengano da continui aumenti del carico di nutrienti, temperatura e precipitazioni.

"Il nostro lavoro indica che le fioriture di cianobatteri potrebbero aumentare o diminuire a causa del cambiamento climatico, la necessità di una gestione preventiva dei laghi per limitare i rischi per la salute umana, " ha detto Cayelan Carey, professore associato di scienze biologiche al Virginia Tech e coautore dello studio. "Evitare l'uso di fertilizzanti e installare ammortizzatori sul lungomare può aiutare a ridurre i cianobatteri, fornendo così un'"assicurazione" contro potenziali aumenti di cianobatteri dovuti a temperature più calde in futuro".

Lo studio si è concentrato sui laghi temperati, ma il team di ricerca sottolinea che altri corpi idrici dovrebbero essere inclusi nell'agenda di ricerca proposta.

Kathleen Weathers del Cary Institute, e anche Holly Ewing e Meredith Greer del Bates College hanno contribuito allo studio.