Polline degli alberi, graminacee ed erbe infestanti provocano ogni anno allergie stagionali a circa un quinto della popolazione svizzera. Uno studio ha ora scoperto che a causa del cambiamento climatico, la stagione dei pollini è cambiata sostanzialmente negli ultimi 30 anni dall'inizio, durata e intensità. "Per almeno quattro specie allergeniche, la stagione dei pollini degli alberi ora inizia prima di 30 anni fa, a volte anche prima di gennaio, " disse Marloes Eeftens, Principal Investigator e Group Leader presso Swiss TPH. "La durata e l'intensità della stagione pollinica sono aumentate anche per diverse specie, il che significa che le persone allergiche non solo soffrono per un periodo di tempo più lungo, ma reagiscono anche più forte a queste concentrazioni più elevate".

I ricercatori hanno analizzato i dati sui pollini dal 1990 al 2020 da tutte le 14 stazioni di monitoraggio del polline in Svizzera, studiando le concentrazioni di polline nell'aria da 12 diverse specie di piante. "Studi precedenti hanno esaminato singole specie o solo poche località, ma questa è la prima volta che uno studio riunisce dati esaurienti sui pollini provenienti da tutta la Svizzera, " ha detto Sarah Glick, primo autore dello studio e assistente scientifico presso Swiss TPH.

Impatto sulla salute oltre gli starnuti

Le allergie ai pollini sono la malattia cronica più comune in molti paesi europei e nordamericani. Oggi, si stima che il 20% della popolazione svizzera soffra di allergie ai pollini, un drammatico aumento rispetto a 100 anni fa, quando ne era colpito meno dell'1%. Questo aumento è molto probabilmente correlato ai cambiamenti nel nostro ambiente, come l'igiene personale e l'aumento della vita urbana piuttosto che rurale. Oltre al tipico prurito agli occhi e al naso e ai frequenti starnuti, le allergie ai pollini possono anche causare infiammazioni ai polmoni, e provocare un impatto negativo sul sistema cardiovascolare, diminuzione della qualità della vita, e riduzione delle prestazioni scolastiche e lavorative.

"Simile agli inquinanti atmosferici artificiali come il particolato o il biossido di azoto, il polline può effettivamente avere numerosi effetti negativi sul nostro corpo molto oltre il semplice fastidio, " ha spiegato Eeftens. "Data l'entità della popolazione colpita e il crescente onere, è fondamentale studiare ulteriormente gli effetti sulla salute del polline sia acuti che a lungo termine." Swiss TPH ha appena lanciato lo studio EPOCHAL per approfondire la comprensione dei molteplici effetti del polline sulla salute, compresa la pressione sanguigna, funzione polmonare, capacità di concentrazione, umore e sonno.

"C'è poco che possiamo fare per prevenire il rilascio di polline dalle piante, ma speriamo che i risultati dello studio possano aiutare le persone allergiche a gestire meglio le loro allergie, " ha detto a Eeftens. "Una migliore comprensione delle specie allergeniche potrebbe anche aiutare a guidare gli urbanisti nell'identificazione di piante adatte per i parchi. Per esempio, potremmo pensarci due volte prima di piantare alberi altamente allergenici come il nocciolo e la betulla in aree densamente popolate".