Gli scienziati dell'Agricultural Research Service (ARS) hanno trovato una strategia di risparmio sui costi per i coltivatori di cotone in Alabama che utilizzano colture di copertura.

Le colture di copertura stanno guadagnando popolarità perché sopprimono le erbacce e aiutano il suolo a trattenere l'umidità e le sostanze nutritive. Gli agricoltori in genere piantano colture di copertura in autunno e le uccidono in primavera appiattendole con un rullo, spruzzandoli con erbicidi, o entrambi. Dopo aver ucciso il raccolto di copertura, coltivatori piantano un "raccolto da reddito" (che significa, coltivato esclusivamente a scopo di lucro) nello stesso campo.

I coltivatori di cotone in Alabama usano spesso la segale come coltura di copertura, uccidendolo quando inizia a produrre semi. Gli agricoltori poi aspetteranno, a volte fino a 3 settimane, prima di piantare il cotone. Questo dà alla segale il tempo di morire, quindi non competerà con il cotone per l'umidità del suolo e le sostanze nutritive. Ma significa anche due passaggi di trattore:uno per uccidere la segale e l'altro per piantare il cotone.

L'ingegnere agricolo di ARS Ted Kornecki voleva vedere se gli agricoltori potevano risparmiare sui costi di manodopera e carburante facendo un solo passaggio di un trattore dotato di un rullo, una piantatrice di semi, e uno spruzzatore di erbicidi. "Potrebbe essere una strategia da prendere in considerazione, ora o in futuro, dato l'aumento dei costi del carburante e del lavoro, "dice Kornecki, con l'ARS National Soil Dynamics Laboratory ad Auburn, Alabama.

Nei loro studi, Kornecki e i suoi colleghi hanno piantato un raccolto di copertura di segale in autunno e l'hanno ucciso in primavera. Hanno quindi piantato il cotone con il metodo a due passaggi o con il nuovo metodo a un passaggio. Per 3 anni, hanno confrontato il numero, vigore, e le rese in semi di cotone delle piante di cotone. Hanno anche calcolato i costi per il carburante del trattore e la manodopera per ogni passaggio di un trattore.

prevedibilmente, uccidere la segale e piantare il cotone in un unico passaggio risparmiando sui costi di carburante e manodopera. Sulla base di un prezzo del carburante diesel di $ 2 al gallone e di un lavoratore agricolo che guadagna $ 12,55 all'ora, l'approccio a passaggio singolo ha risparmiato circa $ 2, 200 all'anno in una fattoria di cotone media di 600 acri, o circa $ 3,67 per acro. Oltre a quei risparmi, gli appezzamenti a passaggio singolo hanno anche prodotto una media di circa il 2,5 percento in più di cotone per acro nel periodo di 3 anni, un aumento del valore di circa $ 24,60 per acro.

Kornecki dice che in alcuni anni, l'approccio standard a due passaggi può ancora avere senso dal punto di vista economico a causa di rendimenti e ricavi potenzialmente più elevati. Ma i risultati mostrano anche che l'approccio single-pass potrebbe essere un'opzione praticabile in futuro, in particolare se i prezzi del cotone rimangono bassi e i costi del carburante e del lavoro continuano ad aumentare.