Confronto delle immagini VIIRS dell'Islanda prima e durante l'eruzione. Credito:Joshua Stevens e NASA Earth Observatory
Probabilmente hai visto immagini sbalorditive del lato notturno della Terra dallo spazio. La maggior parte delle persone ha visto le vere costellazioni di luci della città sparse con familiarità attraverso i continenti, separati da ampi oceani di oscurità. Potresti aver visto molto bene alcuni video straordinari della ISS che mostrano i nastri dinamici e affascinanti delle aurore polari e i lampi ancora più frenetici dei temporali notturni. Se sei un assiduo lettore di questo sito, probabilmente hai anche visto gli effetti dei blackout durante le catastrofiche tempeste invernali del febbraio 2021 a Houston, come visto dallo spazio. Aggiungi un altro fenomeno esplosivo straordinario all'elenco delle viste spaziali notturne:l'eruzione vulcanica del marzo 2021 in Islanda.
Un vulcano a scudo in Islanda chiamato Mount Fagradalsfall ha iniziato a eruttare dopo secoli di dormienza a metà marzo. La posizione precisa dell'eruzione è in una valle adiacente nota come valle di Geldingadalur. L'area può essere vista come un nuovo punto luminoso nel sud-ovest dell'isola del Nord Atlantico. Il brillante vulcanismo sembra luminoso quasi quanto Reykjavik, una cinquantina di chilometri a nord-est.
Le immagini notturne rilasciate dall'Osservatorio della Terra della NASA comprendono i dati della Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). Volando a bordo della missione satellitare Suomi NPP, VIIRS raccoglie la luce in entrambe le porzioni visibile e infrarossa dello spettro elettromagnetico.
Un'altra vista orbitale offre una visione più dettagliata, vista ravvicinata dell'eruzione. L'Operational Land Imager (OLI) a bordo del Landsat 8 mostra una vista tolkieniana dell'eruzione islandese a infrarossi.
Mentre queste immagini sono affascinanti, non c'è bisogno di allarmarsi o provare ansia per i cittadini islandesi in questo momento. I vulcani a scudo (Kilauea alle Hawaii è un famoso esempio) non sono violentemente esplosivi. Mentre possono produrre abbondanti quantità di lava e le eruzioni possono durare per anni, sono relativamente prevedibili e, almeno in termini di vulcani, tranquillo, calmo.
Immagine VIIRS dell'Islanda prima dell'eruzione. Credito:Joshua Stevens e NASA Earth Observatory
Immagine VIIRS dell'Islanda durante l'eruzione. Nota il punto luminoso nella regione sud-occidentale dell'isola. Le luci luminose della città a nord-est dell'eruzione sono realizzate da Rekjavik, la capitale:Crediti:Joshua Stevens e NASA Earth Observatory
Immagine OLI di nuvole illuminate dalla lava sottostante in onde corte e nel vicino infrarosso. Credito:Joshua Stevens e NASA Earth Observatory
Il satellite Suomi NPP che ospita molteplici strumenti per l'imaging della Terra, compreso VIIRS. Credito:NASA
Queste visioni senza precedenti dell'eruzione viste dallo spazio, Gli osservatori incentrati sulla Terra sono sbalorditivi. I progressi che la scienza ha compiuto nella comprensione del pianeta è impressionante. La teoria della tettonica a zolle, il che spiega la famosa attività geologica dell'Islanda, è stato ampiamente accettato solo negli anni '60. Passare dal non comprendere le attività di base della crosta terrestre all'avere più satelliti che producono osservazioni ad alta risoluzione mentre si viaggia a quasi 10 chilometri al secondo nello spazio è strabiliante. Se dovessi trovarti avvicinato da qualcuno che dubita dell'importanza dei programmi spaziali, ricorda loro che otteniamo una visione straordinaria del nostro mondo natale grazie a quei programmi. La vita sulla Terra è incommensurabilmente migliorata grazie a programmi come VIIRS e OMI, tra gli altri. Anche, Dai, cosa c'è di più bello che guardare un antico vulcano islandese eruttare dallo spazio di notte?
