Le comunità costiere di tutto il mondo stanno lottando per adattarsi all'innalzamento del livello del mare e alle tempeste costiere sempre più violente. Negli Stati Uniti, i governi locali stanno effettuando investimenti per ridurre tali rischi, come proteggere le coste con dighe, "nutrire" le spiagge erose aggiungendo sabbia e deviando o ridisegnando strade e ponti.

Nel breve periodo, spendere soldi pubblici in questo modo è economicamente razionale. Ma a lungo andare, molte persone che vivono vicino alle coste dovranno probabilmente trasferirsi mentre i mari continuano a salire.

Abbiamo studiato questo problema combinando le intuizioni del nostro lavoro in economia, geomorfologia e ingegneria costiera. Come abbiamo spiegato altrove, azioni a breve termine per adattarsi alle inondazioni costiere possono effettivamente aumentare i rischi per la vita e le proprietà. Aumentando il valore delle proprietà costiere, questi passaggi incoraggiano le persone a rimanere sul posto e a ritardare le decisioni su soluzioni più drastiche, come spostarsi nell'entroterra.

Tenere milioni in pericolo

Secondo recenti stime, un aumento di 1 piede del livello del mare metterà a rischio circa 1 milione di persone negli Stati Uniti, e 3 piedi minacceranno circa 4 milioni di persone. Attualmente si prevede che i livelli globali del mare aumenteranno da 0,5 a 2,1 piedi entro il 2050 e da 1,0 a 8,2 piedi entro il 2100.

Come lo vediamo, le forze di mercato e le politiche pubbliche di riduzione del rischio interagiscono in modi inaspettati, ridurre gli incentivi per le comunità a fare piani a lungo termine per il ritiro dalla costa. Spiagge nutritive e costruzione di dighe segnalano a privati ​​e aziende che i loro rischi sono inferiori. Ciò li rende più propensi a costruire strutture di lunga durata in aree a rischio e rinnovare e mantenere le strutture esistenti. Di conseguenza, i loro valori immobiliari aumentano, che rafforza gli argomenti economici e politici per una maggiore ingegneria di riduzione del rischio.

Per illustrare questo modello, abbiamo confrontato un campione di case a Nags Head e Kitty Hawk, Carolina del Nord, due famose località balneari a meno di 10 miglia di distanza l'una dall'altra dalle Outer Banks della Carolina del Nord. Quando abbiamo consultato i valori di valutazione delle tasse della contea, Le spiagge di Nags Head ricevevano abitualmente sabbia dal ripascimento, mentre le spiagge di Kitty Hawk no. In media, le case del nostro campione di Nags Head valevano oltre 1 milione di dollari, mentre le case del campione di Kitty Hawk valevano circa $ 200, 000.

Altri ricercatori hanno scoperto che in alcune località, la minaccia dell'innalzamento dei mari sta erodendo i valori delle proprietà costiere. Ma questo tende ad essere vero per le proprietà che sono considerate altamente vulnerabili, ad esempio, case già allagate. In contrasto, le case che sono sopraelevate o hanno altre caratteristiche di impermeabilità tendono ad avere valori molto più alti, quindi sono percepiti come beni.

Sovvenzionare le scelte rischiose

Una certa quantità di riduzione del rischio ha senso. Se le persone che ne hanno beneficiato ne pagassero l'intero costo, e tutte le persone coinvolte hanno capito quanto fosse imminente il rischio e quanto sarebbero costate le soluzioni ingegneristiche, allora le forze di mercato probabilmente produrrebbero soluzioni ragionevolmente efficienti.

Come esempio, Norfolk, soggetto a inondazioni, La Virginia ha recentemente adottato un'ordinanza che richiede che quasi tutte le nuove case e molti importanti lavori di ristrutturazione siano elevati e includa altre caratteristiche a prova di inondazione. Questo approccio aiuterà a valutare la protezione contro le inondazioni nel costo delle case e tenderà a ridurre le richieste di sovvenzionare direttamente l'ingegneria protettiva, assicurazione contro le alluvioni e assistenza post-catastrofe.

A nostro avviso, tali soluzioni sono un passo nella giusta direzione. Ma non interromperanno il ciclo di feedback positivo che descriviamo finché altre politiche pubbliche continueranno a distorcere la percezione della redditività a lungo termine delle comunità costiere.

I progetti di ingegneria per rallentare il ritiro delle coste e ridurre le inondazioni generalmente ricevono sussidi più piccoli ora rispetto ai decenni passati, ma molte comunità ne beneficiano ancora. Per esempio, nutrimento sulla spiaggia di Ocean City, Il Maryland è a costi ripartiti tra il governo federale, che paga circa la metà, e agenzie statali e locali. L'Agenzia federale per la gestione delle emergenze aiuta a ricostruire case ed edifici pubblici danneggiati in gravi catastrofi. E consentire alle persone di detrarre le tasse locali sui loro moduli fiscali federali sovvenziona in parte il finanziamento delle tasse locali per la riduzione del rischio.

Percezioni imprecise del rischio

L'informazione e l'incertezza sono problemi più grandi. Molti residenti costieri non percepiscono il rischio climatico a medio e lungo termine come serio come suggerisce il consenso scientifico. Inoltre, gli scienziati stanno ancora analizzando la velocità con cui è probabile che il livello del mare aumenti. La futura frequenza delle tempeste è incerta, e potrebbe essere influenzato dai cambiamenti nelle tendenze globali delle emissioni di gas serra.

Sul lato positivo, le innovazioni ingegneristiche come la progettazione di case resistenti alle tempeste potrebbero diventare più efficaci. Ma è probabile che gli approcci esistenti come il ripascimento delle spiagge diventino più costosi man mano che le risorse di sabbia diminuiscono e più comunità competono per loro. È probabile che la crescente incertezza aumenti la domanda a breve termine per l'ingegneria della riduzione del rischio.

Il momento più critico per le decisioni di adattamento è immediatamente dopo una tempesta o un'alluvione. Di fronte a costose riparazioni o ricostruzioni, i proprietari di immobili devono affrontare costi più elevati per tornare allo status quo. Ma se i proprietari di case si aspettano che le risorse pubbliche vengano spese per proteggerli da futuri disastri, è meno probabile che prendano in considerazione di apportare grandi cambiamenti.

L'assistenza alla ricostruzione finanziaria federale o statale crea un pregiudizio simile. Se quei soldi fossero usati per sovvenzionare il trasferimento o altre drastiche azioni di adattamento, modelli di ricostruzione sarebbero diversi. Finora, però, i programmi per l'acquisto di proprietà danneggiate dalle inondazioni sono stati in gran parte senza successo. Molti fattori, compreso il livello di esperienza dei residenti con il ripristino di emergenza e le preoccupazioni finanziarie, può rendere le persone non disposte a prendere in considerazione il trasferimento.

Incentivi per pensare a lungo termine

Non esiste una formula perfetta per bilanciare l'impermeabilità climatica a breve termine con misure più drastiche per allontanare le persone dalle coste. Ma crediamo che quando le comunità si concentrano eccessivamente sulla riduzione delle minacce a breve termine, rischiano di inibire l'adattamento di successo che stanno cercando di promuovere.

Abbiamo tre suggerimenti per interrompere questo ciclo. Primo, le politiche locali sull'uso del suolo potrebbero essere progettate per scoraggiare la ricostruzione di case a valori di proprietà simili o superiori dopo i danni causati dalle tempeste. Secondo, le comunità potrebbero porre maggiore enfasi sull'ingegneria adattiva e sulle pratiche di pianificazione su larga scala, ad esempio progetti di ripascimento della spiaggia al tramonto quando l'innalzamento del livello del mare raggiunge un livello preannunciato.

Finalmente, le decisioni di adattamento potrebbero essere pianificate e attuate a livello multi-giurisdizionale, piuttosto che città per città. Questo approccio aiuterebbe ad evitare dinamiche "le città ricche diventano più ricche" che possono svilupparsi quando le giurisdizioni più ricche distribuiscono risorse di sabbia e altre misure di protezione in un modo che riduce il proprio rischio ignorando o aumentando le minacce alle località vicine.

Il cambiamento sta arrivando sulle coste di tutto il mondo. Riteniamo che una comprensione più ampia di come interagiscono i mercati e le politiche pubbliche sia essenziale per ridurre al minimo i costi sociali ed economici di questo cambiamento.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.