È risaputo che l'innalzamento del livello del mare indotto dal clima è una grave minaccia. Una nuova ricerca ha scoperto che i precedenti eventi di perdita di ghiaccio potrebbero aver causato l'innalzamento del livello del mare a velocità di circa 3,6 metri al secolo, offrendo indizi vitali su ciò che ci aspetta se il cambiamento climatico dovesse continuare senza sosta.

Un team di scienziati, guidato da ricercatori della Durham University, ha utilizzato le registrazioni geologiche dei livelli del mare passati per far luce sulle calotte glaciali responsabili di un rapido aumento del livello del mare nel recente passato della Terra.

I registri geologici ci dicono che, alla fine dell'ultima era glaciale intorno ai 14, 600 anni fa, il livello del mare è aumentato di dieci volte il tasso attuale a causa del Meltwater Pulse 1A (MWP-1A); un 500 anno, Evento di innalzamento del livello del mare di ~18 metri.

Fino ad ora, la comunità scientifica non è stata in grado di accordarsi su quale calotta glaciale fosse responsabile di questa rapida ascesa, con l'enorme calotta glaciale antartica che è un probabile sospetto, ma alcune prove puntano verso calotte glaciali nell'emisfero settentrionale.

Il nuovo studio utilizza dati geologici dettagliati sul livello del mare e tecniche di modellazione all'avanguardia per rivelare le fonti di MWP-1A. interessante, la maggior parte dell'acqua di disgelo sembra aver avuto origine dalle ex calotte glaciali nordamericane ed eurasiatiche, con un contributo minimo dall'Antartide, conciliare visioni precedentemente disparate.

Oltre ad inondare vaste aree di terreno pianeggiante, questo ineguagliabile scarico di acqua dolce nell'oceano, paragonabile allo scioglimento di una calotta glaciale grande il doppio della Groenlandia in soli 500 anni, avrà interrotto la circolazione oceanica, con effetti a catena per il clima globale. Conoscere la fonte dell'acqua di fusione migliorerà l'accuratezza dei modelli climatici utilizzati per replicare il passato e prevedere i cambiamenti in futuro.

I risultati sono importanti per la nostra comprensione delle interazioni ghiaccio-oceano-clima che svolgono un ruolo significativo nella formazione dei modelli meteorologici terrestri. I risultati sono particolarmente tempestivi con la calotta glaciale della Groenlandia che si scioglie rapidamente, contribuendo all'innalzamento del livello del mare e ai cambiamenti nella circolazione oceanica globale.

Dei risultati, l'autore principale Yucheng Lin, nel Dipartimento di Geografia dell'Università di Durham osserva:"Nonostante sia stato identificato più di 30 anni fa, è stato sorprendentemente difficile determinare quale calotta glaciale ha contribuito maggiormente a questo drammatico aumento del livello del mare.

"In precedenza, gli scienziati hanno cercato di capire la fonte dell'innalzamento del livello del mare sulla base dei dati del livello del mare dai tropici, ma la maggior parte di questi studi non era d'accordo con le registrazioni geologiche del cambiamento della calotta glaciale.

Il nostro studio include nuove informazioni dai laghi lungo la costa della Scozia che sono stati isolati dall'oceano a causa del sollevamento della terra in seguito al ritiro della calotta glaciale britannica, permettendoci di identificare con sicurezza le fonti dell'acqua di disgelo".

Co-autore Dr. Pippa Whitehouse, del Dipartimento di Geografia dell'Università di Durham ha dichiarato:"La tecnica che abbiamo utilizzato ci consente di scavare davvero nelle barre di errore sui dati ed esplorare quali scenari di scioglimento del ghiaccio erano più probabili.

"Abbiamo scoperto che la maggior parte del rapido innalzamento del livello del mare era dovuto allo scioglimento della calotta glaciale in Nord America e Scandinavia, con un contributo sorprendentemente piccolo dall'Antartide.

"La prossima grande domanda è capire cosa ha innescato lo scioglimento del ghiaccio, e quale impatto ha avuto il massiccio afflusso di acqua di fusione sulle correnti oceaniche nel Nord Atlantico. Questo è molto nelle nostre menti oggi:qualsiasi interruzione della Corrente del Golfo, ad esempio a causa dello scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia, avrà conseguenze significative per il clima del Regno Unito".

L'innalzamento del livello del mare a causa del riscaldamento climatico rappresenta un grave rischio per la società, migliorare la nostra comprensione del perché e della velocità con cui potrebbe avvenire il cambiamento ci aiuterà a pianificare gli impatti.

Lo studio è pubblicato su Comunicazioni sulla natura .